「あ、あのあの、ヴァデルザさま、あの、ノィユはほんとうにいい子で──」

　ノィユの気持ちに気づいてくれたらしい母が応援してくれる。

「よく気がついて、食べられる野草や茸や木の実を見分けるのも得意です！」

　父の援護射撃が、貧乏の匂いしかしない！


「……こんな辺境の領主に……しかも俺に、伴侶など、できないと……思って、いた。……ノィユがいやじゃない、なら……うれしく、思う」

　はにかむように、ヴィルが笑ってくれる。


「あなたの伴侶になれることは、僕の至上のしあわせです！」

　断言した！


　ふうわり赤くなった頬で、ヴィルが目を伏せる。
　繋いだ手を、握ってくれる。


「……きみの、伴侶になれて……うれしい」

　赤い耳で、ちいさな声で、囁いてくれた。




　傾きゆく夕日を背に、ヴィルが中へと案内してくれる。
　岩の砦たるお城には、丁寧に撫でつけられた白髪のきれいな、おじいちゃん執事がひとり、いるきりだった。
　ノィユと両親に、青磁の瞳をやわらかに細めて微笑んでくれる。

「……え、こ、こんなおっきなお城を、おひとりで──！？」

　茫然とするノィユに、ヴィルが目を伏せた。

「敵国から、三百年、襲撃が、ない。辺境部隊は、引き上げた。冬は、雪に覆われ、極寒だ。皆、すぐに、辞めて、しまって……残って、くれたのは、ロダだけだ」

　ぽつぽつ紡がれるヴィルの言葉に、ロダが微笑む。

「ヴィル坊ちゃまの伴侶になってくださるとか。ロダにございます、ノィユさま」

　胸に手をあて腰を折ってくれるロダに、飛びあがったノィユは熱い頬で笑う。

「３歳の若輩者です、どうぞノィユと。至らぬところばかりかと思いますが、ヴァデルザ家のしきたりなど、ご教授ください」

　丁寧に頭をさげたら

「……僕よりしっかりしてる……」

　父が涙目になってた。

　ごめんね、前世の記憶があるから中身は３０代くらいなんだよ。２１歳のおとうさんより年上なんだな。挨拶くらいちゃんとしたい！
　大丈夫だよ、おとうさんの顔面なら、大抵のことはごまかせるから！


「ほほ、これはこれは、大変に優秀な精霊の御子がいらっしゃったものですな」

　にこにこするロダに、ノィユはぶんぶん首を振る。

「この目は偶然で、僕はちゃんと母と父の子どもです！」

　ロダの微笑みが深くなる。

「この世のものとは思えぬ方を、精霊の御子ということもあるのです」

　きょとんとするノィユに、ヴィルも頷く。


「……奇跡のような、ノィユが……俺などの、伴侶など……ほんとうに、後悔、しない、か……？」

　ヴィルの心配の方向性が、著しく間違ってる！


「ヴィルさまこそ、奇跡のようにかっこいーです！　拝見してるだけでうっとり！　お声も最高！」

　拳を握って力説するノィユに、両親もロダもうむうむして、ヴィルの眦がほんのり赤くなる。


「……そ、そんな風に、言われた、のは……初めて、で……」

　照れて目を伏せるヴィルが、もしゃもしゃの髪と、もこもこの髭までかわいーよ！


「髪を切って髭を剃ったら、世界中から言われます！」

　拳を握るノィユに、ロダも両親もうむうむしてる。