「エヴィ！」

　大きな邸から駆けてきたのは、執務を途中で放り出してきたような衣の、栗色の髪の青年だった。

　ふわふわの栗色の髪に彩られた栗色の瞳が、頼りなさそうに揺れている。

「お義兄さま、無事のご到着……？　心よりお喜び申しあげます」

　鋼鉄の馬車が、ボコっとしてるのを見て『無事なのかな？』心配そうに下がった栗色の眉に、ヴィルが微笑む。

「魔物が、ブチ当たって、ちょっと、凹んだ」
「よくあることですから」

　ヴィルとロダの微笑みに、真っ青になった青年がカタカタしてる。

「馬はご用意しております。エヴィに習って、お義兄さまの白馬のお世話をさせて戴きますので、すぐ王都に向かわれますか？」

　にこやかに促す青年に、エヴィが蒼い目を剥いた。

「なんてこと言うの、トート！　お兄さまが来てくださったんだよ！？　ひと月はご歓待でしょ！？」

「そ、それは……だ、だって、エヴィがお義兄さましか見なくなる、から……」

　もごもご呟くトートの、ふわふわの栗色の髪までしょんぼりしてる。


「僕はいつだってお兄さましか見てないよ！」

　キリっとしてる。


「断言した──！」

　トートが泣いてる。


「立ち話もさみしいですから、中に入れていただけませんか？」

　微笑むロダが仕切ってる。


「あ、ああ、そうだね。失礼を致しました。我が名はトート・ネァルガ。ネァルガ家当主です」

　微笑んで手を差し出してくれるトートに、ノィユも両親も跳びあがる。

　貴族になったら真っ先に覚えなさいな貴族の最高峰、高位貴族の一角、ネァルガ家！

「お、お初にお目にかかります、ネァルガさま、ノィユ・バチルタにございます」
「バチルタ家当主、ノチェ・バチルタにございます」
「ノチェ・バチルタの伴侶、ノィユの父、ユィクでございます」

　一緒に膝を折る両親も、真っ青になってカタカタしてる。

「ああ、どうぞお気を楽に。ネァルガは高位のなかでも底辺ですから」

　いやいやいや、最底辺の下位貴族が、高位貴族のしかも当主にお目にかかるなんて、ないから！
　王家主催の舞踏会でも、陛下や高位の方々を遠くから拝謁するだけだ。
　近づくだけで不敬になったりする。こわい。

　そのすんごい人が、目の前に！

　ぷるぷるするノィユと両親に、トートは目を伏せた。


「……僕は身分でエヴィを手に入れた、卑怯者、なんです……」

　ちいさな声に、エヴィが澄んだ蒼の目を吊りあげる。


「そんなこと言うトートなんか、大きらい！　それじゃ僕の意志なんて、どこにもないみたいじゃないか！」

　ぷっくりふくれるエヴィの顔が赤い。

　ロダがによによしてる。
　ヴィルは、微笑ましいものを見るように、やわらかに目を細めた。


「弟を、大切に、してくださって、ありがとう」

　ヴィルの言葉に、トートが跳びあがる。


「いえ！　ぼ、僕の伴侶、ですから！　お義兄さまに礼を言われることなど、何も──」

「お兄さまと張り合うトートも、大きらい！　勝てるわけないじゃん！」

　ぷっくり膨れるエヴィの目が、本気だ。


「エヴィ──！」

　トートが泣いてる。本気だ。