「ヴィルがほんとに僕の伴侶になってくれたなんて、夢みたい」


　ほわほわする頭と、とくとく鳴る胸で、夢じゃないと確かめるみたいに、ヴィルのおっきな手を、ぎゅうぎゅう握る。

　ふわふわ朱い頬と、ふわふわ紅いまなじりで、ヴィルが手を、ぎゅうぎゅう握りかえしてくれる。

「……俺も」

　ささやくヴィルの耳が、真っ赤だ。


「ヴィル、だいすきー！　あいしてる──！」


　ぎゅうぎゅうおひざに抱きつこうとしたら、蒼の瞳を吊りあげたエヴィに叫ばれた。


「いちゃいちゃする暇があるなら、借金をどうにかしろ──！」

　涙目で、おこなエヴィに安心してもらうためにも、借金返済、がんばろー！



　いちゃらぶを炸裂させるノィユとヴィルの隣で、発言の許可を得た母が、緊張の面持ちで唇を開いた。

「あ、あの国王陛下、ヴィルさまのご厚情で、ご飯を恵んでくださり、ヴァデルザ家に住まわせてくださるとのことなのですが、借金返済を死ぬ気で頑張りますので、領地経営をヴァデルザ家から行ってもよろしいでしょうか……？」

　おそるおそる問いかける母ノチェに、ザイア陛下がぱちりと片目をつぶる。

「ヴィルと息子と一緒に、毎年王宮に遊びに来てくれるならね」

　目をまるくするノチェに、ザイアは長いまつげをふせた。

「……俺とのことがあって気まずかったのかもしれない。けれどノチェとユィクのおかげで、俺はアォナとしあわせになれたから」

　照れくさそうに微笑むザイアに、真っ赤になったアォナが目をそらす。

「そ、そそそそんなこと、ひひひ人前で言うことじゃ──！」

　ばたばたしてるアォナが、可愛い。
　ふうわり笑ったノチェは、安堵したように吐息した。

「よかった、陛下とアォナさまが、おしあわせになられて」

　隣で父ユィクも、こくこくしてる。


「ヴァデルザ家のご温情に報い、借金を返せるよう、尽力します」

　胸に手をあてひざをつくノチェに、ザイアが微笑む。


「がんばって。応援してる」

　昔の恋にさよならするような、やさしい瞳だった。





「大人は大人の積もる話があるから、子どもはお外で遊んできなさい」

　ぺいっと放り出されたノィユは、ちょっと不服だ。
　確かに身体は３歳児だけど、中身はまあまあ、おっちゃんだと思う。

　でも色々、イロイロあったらしい大人たちは、確かに話したいことが沢山あるのだろう。

『今どうしてるの？』から、きゃっきゃうふふの夜のお話まで──！

　きゃ──！

　もだもだしたノィユは、たぶん、３歳児の反応じゃない。


　ちょこっと反省したノィユは仕方なく、茜に染まりゆく王宮の庭園をお散歩中だ。

　世界の色のすべてを集めたような花々が咲き乱れる庭は、とろけるような香りに満ちている。
　重なりあう花びらに、夕日を透かして輝く緑の葉に、感嘆がこぼれる。
　無造作に植えたように見えて、計算され尽くされているのだろう、歩くごとにゆるやかに彩りを変えてゆく庭に息をのむ。

「……すごい」

　輝くような白い花びらに、そうっと指を伸ばしたら


「さわるな！」

　幼い男の子の叱責が飛んだ。