「──っ！」

　駆けていた。

　近くに、強大な魔力がある。
　魔物だ。

　５歳のヴィルでは、到底敵わない。

　解っているのに足は駆けた。

　鳴き声の聞こえたほうへ、今にも消えてしまいそうな魔力のほうへ。

「……みー……」

「──っ！」

　ヴィルの足が、止まる。
　生まれたばかりなのだろう、ちいさな仔馬のように見える２頭の魔物が、切り裂かれ、倒れていた。
　母親は逃げたのか、仔馬を守ろうと奮闘したものの魔物の腹の中なのか、姿がない。
　ちいさなヴィルの十倍はあろう巨大な狼のような真っ暗な魔物が、仔馬の血に濡れた口で、嗤った。

『餌ガ来タ』

　魔物の声が、聞こえた気がした。

　ガクガク揺れる手足が、自分のものではないかのように、動かない。

　勇敢に戦う戦士になりたいと願っていた。
　おかあさんのような、ひとりで強大な魔物に立ち向かい、ヴァデルザ家領を護る立派な戦士になりたいと。

　そんな勇気は、どこから来るのだろう。
　圧倒的な力を前にして、どうやって立ち向かうの……？

　話すこともできない。
　おかあさんのような剣術の天賦の才もない。

「顔だけだよな」
「つまんねー」
「だっせー！」

　嗤われる自分には、何も、できな──

「……みー……」

　ちいさな、声がした。

　ヴィルが魔物に喰われて死ぬだけじゃない。
　この子たちも、死ぬ。

「あぁあァアアア──！」

　抜いた剣とともに、跳んだ。

　全身の筋肉が、爆発する。
　視界が、広がる。
　五感が、拡張する。

　燃やす命の光が、ヴィルを守るように噴きあがる。

「ギシャアァアアア──！」

　襲う魔物の爪の動きが、ゆっくり、ゆっくり、止まったように見えた。

　──なんて、遅い。

　思った次の瞬間、ヴィルが繰りだす斬撃が、閃いた。

「……ぁ、ガ──！」

　幾太刀切り刻まれたか解らぬ魔物が、崩れ落ちてゆく。

　ドオォオォオオン──！

　魔の森が震えた。

　鳥が飛び立つ。
　ちいさな魔物が逃げてゆく。

　五感と視界が戻ってくると、引き千切られたかのように全身が軋んだ。
　５歳のちいさな身体の限界を遥かに超えた酷使に、肌が裂け、全身に血が滲んでいた。

「……みー……」

　ちいさな声がする。
　まだ、生きてる。

　おそろいの血塗れの唇で、ヴィルは久しぶりに微笑んだ。

「……よかった」

　おとうさんは治癒魔法が使える。
　治してもらおう。

　血塗れの２頭を抱きあげ、血塗れで帰ったヴィルは

「ぎゃあぁあぁァアァア──！　俺の可愛いヴィルがァアァアア──！」

　おかあさんの悲鳴と

「こ、こんなとこまで、おかあさんに似なくていいんだよ！　今すぐ回復するから！」

　泣きながら手をかざしてくれるおとうさんと

「ヴィル坊ちゃま──！　絶対魔の森におひとりでゆかれると思ってましたが、はじめてのお散歩で覚醒なさいますか──！」

　号泣するロダに迎えられた。

「先に、治して」

　２頭の魔物を差しだしたら、おとうさんが頭をなでてくれる。

「わかった。その間、ヴィルは痛いぞ」

　こくりと頷く。

「よくやった！　がんばったな、ヴィル！」

　おかあさんが、泣きながら抱きしめてくれた。



「みー」

　元気になったちっちゃい魔物が、つやつやの闇の瞳で見あげてくれる。
　なでなでしたら、手に鼻をつけて、目を細めてくれる。

　かわいい

　うっとりしたけれど、ヴァデルザ家で生まれた魔物ではない、野生の魔物だ。
　魔の森に帰そうとしたけれど、ヴァデルザ邸にと戻るヴィルの後をついてきた。

「森に、帰らない？」

「みー」

「俺と、一緒に、くる？」

「みー！」

　くっついて鳴く２頭を、抱きしめた。


　額に月の白い毛があるほうが

「ツー」

　星の毛があるほうが

「ホー」


　はじめてのともだちが、できました。










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　読んでくださって、ありがとうございます！

　ロイロイ様のリクエストで『ツーとホーとヴィルの出会い』のお話でした！

　リクエストは毎日ひとつずつ更新予定です。

　楽しんでくださったら、とてもうれしいです。