最愛のヴィルの可愛さにうっとりするノィユとは裏腹に、王太子ザファが悲鳴をあげる。

「じ、じいちゃんが、何言って──！」

　エヴィの圧に、『爺』から『じいちゃん』に呼称を軟化させたザファに、トートが笑う。

「お義兄さま、その御髪を掻きあげてくださいますか」

　首を傾げつつ、こくりとうなずいたヴィルが、もしゃもしゃの雪の髪を掻きあげる。
　現れたかんばせに、誰もが息をのんだ。


　まぶしい──！

　いつも隠されてるから余計に、拝みたくなる崇高さ──！


　つい拝んでしまったノィユの隣で、ザファのちっちゃな口が、あんぐりしてる。


「……な、なんだ、これ……」

　ぽかんと口を開けてヴィルを見あげるザファの顔が、真っ赤だ。

「顔面国宝だよ、ザファ。これに勝つのは、人外かな」

　ザイア陛下が肩をすくめた。

「ザファ、我が子とはいえ、ヴィルさまに対する暴言は許されるものではありません。誠心誠意、謝罪なさい」

　アォナ王配殿下が、ザファのちいさな背を叩く。
　ぎゅ、とザファは唇を噛んだ。

「か、顔が凄くったって、めちゃくちゃ歳が離れてるだろ！　こ、こんなのおかしい！　ノィユの伴侶は、俺がなるんだ！」

　叫ばれて、手を取られそうになったノィユを、ヴィルが抱きあげる。

「歳が、離れてても。
　ノィユの伴侶は、俺だ」

　ぎゅ、とヴィルが、手を繋いでくれる。
　とろけた頬で、ノィユはヴィルの手を握った。

「はい、ヴィル」

　ヴィルしか見えない瞳で笑ったら、ザファのちいさな顔が、くしゃくしゃになる。


「お、俺はあきらめないからな！　ぜ、絶対、お前よりかっこよくなってやる！
　俺はこれからだけど、お前はこれから老いるんだぞ！　覚悟しておけ！」

　ヴィルを指すザファの顔が、くやしさなのか、ヴィルのかっこよさにうっとりしているのか、真っ赤だ。

「こら、ザファ！　謝罪なさい！」

　目を吊りあげるアォナに、ザファはぎゅっと唇を噛んだ。

「……爺とか、じいちゃんとか、すまなかった。
　でも俺は、あきらめないから！」

　燃える瞳で見あげられたヴィルは、うなずく。


「俺も、ずっと、ノィユの伴侶で、いることを、あきらめない」

　訥々と響く声が胸に落ちたら、あまくて熔ける。


「命が燃え落ちても、ずっと、ヴィルの伴侶だから！」

　ぎゅうぎゅう抱きついたら、やさしく抱きしめて、朱い頬で笑ってくれた。






「……まあ、うん、振られる遺伝子を継がせてしまったようで、すまん」

　ザイア陛下が、ぽんぽんザファの背を叩いた。

「……僕のも振られ遺伝子だよ……ごめんね、ザファ」

　アォナの手がザファの空の髪をなでなでした。


「お、俺はあきらめないんだから──！」

　ザファの空の瞳が、うりゅうりゅだ。


「いいね！　僕はザファ殿下を応援してあげるよ！」

　笑顔をザファに向けるエヴィの殺人光線が、ノィユに刺さってる。

「いやあ、お義兄さま、大変ですねえ」

　トートが、ものすごくうれしそうだ。

「ヴィルおぼっちゃまなら大丈夫ですよ」

　ロダがやさしく微笑んでる。

「ノィユがしあわせなのが、一番だから」

　両親が背中を叩いてくれて、ノィユはヴィルの胸に頬を寄せた。


「ヴィルの腕のなかが、一番しあわせです！」

　最愛の伴侶とつながる指で、とろけて笑う。


「くぅ──！」

　ザファが泣いてる。


　ごめんなさい！