さあ、借金返済のためにがんばるのです！
　ヴィルの伴侶にふさわしくなるために！

　というわけで、今日も図書館にゆくのです！

　拳を握るノィユと一緒に、おそろいの角度で両親も拳を握ってくれる。

「いや、そんなにそろってなくてもいいんじゃないでしょうか、おかあさま、おとうさま」

　ちょっと恥ずかしくなってきたノィユに、両親が首を振る。

「何を言うんだノィユ、バチルタ家の連帯を示さなくては！」

　おかあさんが、やる気だ！　めずらしい。

「皆でそろってると、がんばってるように見えるんだよ、ノィユ！」

　胸を張るおとうさんは、たぶん『謝る時も、そろってると心から真摯に謝罪しているように見える』と言いたいのだろう。

　さすが謝罪マスター！

　たぶん昨夜、壁の分厚い立派なお部屋を貸してもらったので、敷布とかを汚さないように気をつけつつ、久しぶりにちっちゃいノィユを気にしなくてよい、いちゃいちゃを、両親はたっぷりしっぽり堪能したらしい。

　お肌も髪も笑顔まで輝いている。
　やる気に満ち溢れている両親が、つやつやだ。

　ちょっとはずかしくなりつつ、ノィユは拳を掲げる。

「トートさまに送迎していただくことが、いかに分不相応かしっかりと自覚致しましたので、本日は徒歩で図書館に向かおうと思います！」

「おー！」

　バチルタ家の拳がそろってる。
　微笑ましそうに見ていたロダが拍手してくれた。
　はずかしいのに、ちょこっとうれしい。ありがとう！

　広大な敷地で馬を走らせるため、わずらわしい貴族のつきあいを避けるため、静かな場所を求めてなのだろう、王宮の近くに居を構えそうなネァルガ家の邸宅は郊外にある。

　王宮近くにある王立図書館へゆくには馬車に揺られて４５分くらいなので、徒歩で行くと２時間くらいかかる。

　が、貧乏の強い味方、徒歩──！

　歩けば、いつかは着く。
　時間はかかるが、お金は掛からない！
　貧乏暇なしだけど、バチルタ家には時間はある──！

　しかも徒歩で頑張ると、馬車でぼーっとしてるのと違って、体力も筋力も持久力もついて、肺活量もあがって、心肺機能が向上して、メタボの予防と改善になるし、ストレス解消になるし、頭の回転もよくなるんだよ！　しあわせホルモンまで出るらしいよ。

　貧乏すごい！

　ちがった、徒歩つよい！


「じゃあ歩きましょう！　おかあさまもおとうさまも今までかつてないふかふかとお肉でぷよったら、唯一の武器が台無しですからね！」

　体形維持と改善にもぴったり！
　人間は動く生き物なのです！

「……唯一の武器……」

　おかあさんの目が遠くなってる。

「がんばろー！」

　おとうさんは自覚があるみたいだ。潔い！

「でもノィユは３歳だぞ。だいじょうぶか？」

「……あ──！」

　おかあさんの突っ込みに、はっとする。

　そうでした、大人の足で２時間なので、３歳児の足だと４時間！？　もっと！？
　往復で日が暮れて、図書館で一冊も本が読めないあれだ！
　それだとまだいい方で、図書館に着くまでに力尽きる可能性さえある。

　きゃ──！


「おんぶしてあげるよ、ノィユ」

　ぽふぽふ頭を撫でてくれるおとうさんがやさしい。