ドディア帝宮の舞踏殿は、魔道具の明かりに照らされた広やかなホールだ。屋内で樹々や花々を生育する技術を見せつけるように、かぐわしい香りと緑であふれている。

「今宵は、来訪ありがとう。長年敵対してきたネメド王国の使者を招き、近隣諸国、属国の諸侯も招いた、こたびの舞踏会が、親善の会となることを期待する。楽しんでほしい」

　微笑む陛下は威厳に満ちて、皆の拍手がさざめいた。

「……緊張するー」

　冷たくなるノィユの指を、ヴィルのごつごつの大きな手が包んでくれる。

「俺も、いる、から」

　もしゃもしゃでもいいと陛下が言ってくれたので、もしゃもしゃのままなヴィルが、ほんのり笑ってくれる。


　髪をあげたら、大叫喚になっちゃうからね。大陸最強なヴィルが、かんばせまで最強だなんて、知ってるのはノィユだけでいいの──！

　そんな最愛の伴侶のヴィルがついていてくれるから、ノィユはがんばれるのです！


　真白なネメド王国の正装に身をつつんだノィユとヴィルの前に、ドディア帝国の正装をまとうジゼとリトが来てくれる。

　かわいー♡　とか、もだえてる場合ではないのです！

　あいさつしてくれるんだよ。

　一番にしてくれる、ということは、一番大切にしてくれている、ということなので、敵国ネメド王国に対する最大の礼であり、最高の親善の証だ。

　気合を入れて、受けるのです！

　涼やかなかんばせを、やわらかな笑みに染めたジゼが唇を開く。

「ネメド王国より、ヴィル・ヴァデルザさま、ノィユ・バチルタさま、ロダさま、ようこそ、ドディア帝室招聘舞踏会へ。最高指揮官を務めておりますジゼ・ディオ・ジェディスにございます」


「リト、で、ござ、まし」


　ぽふぽふしてるリトたんに、うっとりしちゃう！


「ご招待、ありがとう。ヴィル・ヴァデルザ、です」

　そうでした、あいさつ！
　ヴィルに続いて、ノィユは胸に手をあてた。

「お招きくださいましたこと、恐悦至極にございます。ノィユ・バチルタにございます」

　中身３０代だからね。
　あいさつくらい、がんばるよ！

　ノィユは、ちっちゃな胸を張る。

「皆々様には、ネメド王国に対する、並々ならぬわだかまりがあるかと存じます。それは我らも同じこと。それを乗り越えて、ドディア帝国とネメド王国との親善が叶いますよう、尽力する所存にございます」

　やわらかにドディア帝国の敬礼で膝を折った。

　隣のヴィルが拍手してくれるのは、とってもうれしいけど、ちょっとだめかもしれない！

　思いつつ、熱くなってしまう頬でノィユは微笑む。

「親善の証に、舞踏会の最後で、ドディア帝国のリトさまと、バギォ帝国のロロァさまと一緒に踊らせてください」

　ジゼも微笑んでくれた。

「ぜひ」

「がんば、ましあ！」

　ぽふぽふリトたんが、かわいーです！

「がんばり、ます！」

　よい子の隠密団の皆とおそろいの闇色の衣で、真っ赤な頬で手をあげる、ちっちゃなロロァも、かわいーです！







　竪琴が、夜の舞踏殿をやわらかに染めあげる。

　皆が、伴侶（予定）や、伴侶の手をとる。

　舞踏会が、はじまる。


　ちっちゃいノィユは、ヴィルと身長差がありすぎる。おひざを抱っこするのがせいぜいだ。

　なので、ふたりで踊るのは、とても難しいから。

　ヴィルが抱っこしてくれた。

　ノィユの舞踏会の上衣は、真っ白で、ネメド王国伝統（若い国なので短い）の刺繍にあざやかに彩られ、後ろに長く尾をひくようになっている。

　こう、たっちすると、裾が長すぎて引きずってしか歩けないのだけれど、ヴィルが抱っこしてくれると、衣のすそが丁度地面に届くかなくらいの丈になる。

　ヴィルの抱っこを計算に入れた仕様になってるんだよ。
　これで、衣の丈だけは……！　ヴィルにつりあうようになっているのです！


　大陸最強、大陸最速、大陸でいちばん運動神経がいいのだろうヴィルのダンスは完璧だ。音楽にあわせて、やわらかにステップを踏む。一度見ただけで踊れてしまう。すごすぎる。

　ヴィルがくるりと回ってくれるたび、ノィユの衣のすそが、ひるがえる。

　やわらかに弧をえがいて、ヴィルを包むように舞いあがる。


「まあ……！」

「なんてかわいい」

　感嘆の声は、すぐに怪訝に変わる。

「……しかし伴侶はおじいちゃん……？」

「身売りか……！」

「身売りなんだな──！」

　ドディア帝国で、不穏な噂が立ちそうだったので、ノィユはわたわた手をあげた。


「愛です！　ヴィル、だいすき！」

　きゅ、と抱きついたら、もしゃもしゃの髪からのぞく耳を紅く染めて、ヴィルがほんのり笑ってくれる。


「ノィユ、だいすき」

　抱っこしてくれるヴィルを抱きしめたら、ふたりで踊っているみたいで。

　ヴィルの胸に顔をうずめて、とろけて笑った。


「ちゃんといっしょに踊れるようになるまで、待っててね」

　ちゅ

　ヴィルの頬に口づけたら、真っ赤になったヴィルが笑ってくれる。


「ずっと、待ってる」


　ああ、今日も、伴侶が最高に可愛いです──！