【完結】お義父さんが、だいすきです

こい？

　すこやかに、僕は生きた。

　僕の主食は、月の水だ。
　緑のきみフォスァルトが時折、森の奥にたたずむリィフェルの庵にやってきて、精霊界の小さな桃をくれる。

　精霊樹の実ほどの清浄さはないものの、精霊界にのみ生える薄紅に輝く桃の樹、精桃の実だ。
　魔族は勿論、人間が食べると死ぬという。

「喰えるなら、精霊界にいてもいい」

　鼻を鳴らすフォスァルトが精桃の実を恵んでくれるおかげで、僕とおとうさんは表立って批難されなくなった。

　わかっているから、死をもたらすかもしれぬ果実に、僕はいつも丁寧に頭をさげる。

　下界に時折、連れて行ってくれるアライアが教えてくれた。
　人間はお礼や謝罪をするときに、頭をさげるらしい。

　精霊にはないこの習慣は、人間としての分をわきまえていると、大抵の精霊がよく思ってくれるようだった。
　僕が頭を低くすると、精霊たちは、えらくなったような気がして、胸がすくらしい。

　そんなことで、おとうさんの傍にいられるなら、いくらだって頭をさげる。



「いちゅも、あーと、です」

　リィフェルの庵を囲む深い緑の樹々に、朝のこもれびがちらちら揺れる。

　舌足らずな声でお礼を言った僕は、ちいさなてのひらに桃の実を受け取った。

　くうらりするような、あまい香りが、辺りをはらうような清浄が、立ちのぼる。


「……トェル、おっきくなってないか？」

　緑の眉を寄せるフォスァルトに、僕はうれしく胸を張る。

「おとーた、ふぉーと、おかげ」

　アライアが教えてくれる人間とは明らかに違う速さで、僕は成長しているらしい。

　精霊界と人間界では、時の流れが違うからかもしれない。
　月の加護と月の水、精霊樹の実と精桃の実、陽と緑の祝福もあるからかもしれない。

　ちょこっと大きくなった僕は、よちよち歩きを卒業した。

　リィフェルの隣に並ぶと、ぽてぽて、よれよれ歩いているようにしか見えないと思うし、舌足らずはどうしようもないが、お水をくんだり、リィフェルの衣を用意したりはできるようになってきた。

　誇らしく胸を張る僕に、フォスァルトは吐息する。

「あまり人間らしくなさすぎると、魔族だと言われる。気をつけろ」

　フォスァルトは、いつも、きびしい。
　とびきり、やさしい。

　僕は顔をひきしめた。

「あい。
　あーと、です」

　ていねいに頭をさげたら、フォスァルトは鼻を鳴らす。

「卑屈に見えるから止めろ。お前は精霊樹の実を喰っても生きたんだ。胸を張れ！」

「あい！」

　ぴしりと立った僕の後ろの庵から、おとうさんが顔をのぞかせた。


「フォスァルト、トェルはまだちいさいんだ、あまり厳しくしないでくれないか」

　不満げに、とがる唇に、緑のきみが眉をしかめる。

「出た、あほ親！」

「…………ひどくない？」

　月の眉をさげるリィフェルの後ろで、毎日遊びにくるアライアが、お腹を抱えて笑ってる。


「お前はトェルを、あまやかしすぎだ！」

　指されたリィフェルは吐息する。

「いくら緑のきみとはいえ、指すのは失礼だぞ、フォスァルト」

「お前に失礼を説かれたくない！　精霊界、至高五天に、なんだその頭の高さは！」

　反りかえったリィフェルが、胸を張る。

「至天な母上の次に、私が強いから」

「ぐぅ──！」

　うなるフォスァルトを支えるように、ノォナが駆け寄った。

「おばあさま、負けないでください！
　リィフェルはトェルを可愛がりすぎです！　ここは至高五天として、ビシっとご指導を！」

「ノォナが強引にリィフェルを口説くから、僕が譲歩する羽目になっているんだぞ！」

　しかられたノォナが胸を張る。

「こんなにかっこいーリィフェルに、せまらないなんて、できません！」

　誇らしそうなノォナに、アライアは苦い顔になった。

「びょーきだな」

「！」

　病気というのは、命を危うくすることもあるらしい。
　人間は、 病気になると動けなくなり、死んでしまうこともあるという。

「のー、くるし？」

　心配でノォナをのぞきこむ僕に、アライアが吹きだして笑う。

「『恋のやまい』って言ってな、リィフェルが大すき過ぎて、おかしくなっちまうってことだ」

「……こい？」

　首をかしげる僕と一緒に、リィフェルも不思議そうに月の瞳を瞬いた。



　見あげるおとうさんの月の髪が、森を渡る風にさらさら揺れる。

　僕を見つめて、やわらかに微笑んでくれるおとうさんが、月のひかりをまとうように瞬いた。


　そのきらめきをこの目に映せるなら、何を失くしてもいい。



　──この狂おしさは、なんと呼ぶのだろう。

　家族になってくれたリィフェルに、おとうさんに捧げるこの気もちは、なんて名づける？



　精霊界すべてのきらめきを集めても、僕をのみこんで、果てしなく広がってゆく気もちに、追いつかない気がした。

　指が、背が、ほんのすこし大きくなるたび、おとうさんを想う気もちも大きくなってゆく気がする。



　おとうさんに近づくたび、僕の胸はとくとく翔た。


　おとうさんの腕に抱きあげられるたび

　おとうさんの香りに包まれるたび

　おとうさんのぬくもりに包まれるたび


　ぽわぽわ僕の 頬は、熱くなり

　とくとく僕の胸は、音を鳴らす。



　おとうさんへと 向かう音を。

　あなたへの想いを、 告げる音を。