【完結】お義父さんが、だいすきです

それでも

　来る日も、来る日も、リィフェルはトェルを抱きしめた。

　月の水をふくみ、そっと口づけて、清水を流しこむ。
　トェルのぬくもりを確かめるように、頬を寄せた。


　月が細り、満ちてゆく。

　陽の周りを、星々が巡る。

　一巡、二巡、数えるたび、息がつまる。


　宮の外へゆくよう勧めてくれたリヴァリゼも、星々が三巡する頃には、あきらめて何も言わなくなった。

　時々リィフェルの様子を見にきて、トェルとともに生きていることを確認される。
　くしゃくしゃ頭をなでてくれた。

　最初はリィフェルだけだったが、トェルの頭もなでてくれるようになった。

　やさしい指が、自分とトェルを祝福するようになでてくれる。
　月のひかりが、ちらちらするから、ほんとうに祈りを、祝福をこめてくれているのかもしれなかった。


　それでも、トェルは目覚めない。

　人間なら、しんでいるなら、きっと、もうとうに腐っている。

　トェルの目は明かぬままだが、ぬくもりもそのままだった。


「……あったかいな。やっぱり、大きくなってる？」

　ふしぎそうなリヴァリゼに、リィフェルは、胸を張る。

「そうでしょう」

　トェルは少しずつ、大きくなっているようだった。

　最初は目の錯覚かと思ったが、星々が陽を幾度も巡るうち、見間違いではないと思うようになった。


　大きくなる。

　それは、生きている証だ。


　トェルが大きくなるのに反するように、精霊樹の力は、ほんのすこしずつだが弱まっているらしい。
　緑のきみにしかわからぬ程度で精霊たちには知らされていないが、五天審議で問題になっているという。

「魔族を月の宮に、かくまっているからだ！」

　見当違いの糾弾が、宮から一歩も出ぬリィフェルの耳にまで届いた。


　……月の宮から出たほうがいいのかもしれない、けれど月の力が弱まると、トェルの息の根を止めてしまう気がした。

　批難は、母リヴァリゼに集中してしまう。

「気にするな」

　おかあさんが、頭をなでてくれる。

「……ありがとう」

　胸に手をあてるリィフェルに、リヴァリゼは照れくさそうに笑ってくれた。




　リィフェルは、今日もトェルを抱きしめる。

「いい月だよ、トェル」

　まるで愛をささやくように、抱きしめた。












　僕を、呼んでくれた気がした。

「ト……ル」

　やさしい光の方が、つけてくれた名を。


　おぼろな遥か遠くで、月のひかりが、ちらちら揺れる。


　僕を、呼んでくれている気がする。

　でも、行ってはいけない気がした。


　なのに、逢いたかった。

　抱きしめてほしかった。

　笑ってほしかった。



　──捨てられたのに。

　……いらない子だったのに。

　そんなことを、望んではいけないのに。


　夢でいい、もう一度。


　あなたに、逢いたい。



　すがるような願いが、届いたのだろうか。

　月のひかりが、降りてくる。

　やさしいくちびるが、月の水を運んでくれた。


　こくりと喉が鳴る。


　……ちゅうだ。

　おとうさんの、ちゅうだ。


　──逢いたい

　どうか最期に、もう一度


　すがるように明いた、まぶたの向こうで


「トェル──！」

　きらきら光をふりまいて落ちる涙が見えた気がして、トェル、そう、トェルな僕は手を伸ばした。


「……おとー、た……」

　かすれて、ひび割れた声は、かきいだかれる。


「トェル……！」

「……なか、……な、で……おと……た……」

　精霊だから、涙なんて流れないのに。

　こぼれゆくひかりが涙にみえるリィフェルのふるえる肩を、強張る腕で抱きしめる。


「……起き、て……ごめ、なさ……」

「トェルが生きてくれたから──！　息をしてる……！」

　抱きしめられた。


　おとうさんの香りに、つつまれる。

　おとうさんのぬくもりが、しみてくる。



　狂おしいほどのよろこびに、満ちてゆく。




　──捨てられても

　……いらない子でも


　それでも、僕は


　おとうさんが、だいすきです。