婚約破棄された辺境伯令嬢ノアは、冷血と呼ばれた帝国大提督に一瞬で溺愛されました〜政略結婚のはずが、なぜか甘やかされまくってます！？〜

第19話 さらばザガート・ターン議員

　夜明け前、帝都は静けさに包まれていた。
　けれど、わたしの胸の内は、不安と決意でざわめいていた。

　レックスから聞かされた、“皇都混乱作戦”。
　ザガート・ターン議員の最後の悪あがき――帝都に混乱を起こし、その責任を軍に押し付け、大提督の失墜を狙うという恐るべき陰謀。

「これで最後です。……もう、終わらせなくては」

　そして、わたしたちは動いた。


　未明。
　南門の前で、奇妙な動きをする群衆が現れた。
　一見するとただの市民の集まりに見えたが、レックスはすでに察知していた。


「この群衆の中に、武装した扇動者が混ざっている。排除しろ」


　軍の精鋭部隊が即座に展開され、暴徒たちは即座に鎮圧された。
　混乱は未然に防がれ、ザガートの計画は水泡に帰した。

　その日の午後、元老院の特別審問会が開かれた。



「わたくし、ノア・クレメンタインは……元老院議員マグヌス・ローレンス殿および、ザガート・ターン殿の背信行為に関する証拠を提出いたします」


　大理石の広間に、わたしの声が響いた。
　貴族たちの視線が一斉に集まる。

　違法薬物“黒鉄花”の密売、クレメンタイン辺境伯への脅迫、さらには帝都襲撃計画。
　全てを、わたしとレックスは調査し、証拠を押さえていた。

　そして、レックスが立ち上がる。


「帝国軍大提督として断言する。ザガート・ターンは国家反逆罪にあたる。……これは軍の意志ではない。帝国のための、裁きだ」


「ふざけるなッ！」


　椅子を蹴って立ち上がったザガートが怒声を上げる。


「これは、軍の独裁だ！ 私は正義のために動いただけだ！」
「正義……？」


　わたしは静かに彼を見つめた。


「あなたが救おうとしたのは、帝国ではない。あなた自身の野心よ」


　その瞬間、広間の空気が決定的に変わった。
　かつて彼に賛同していた議員たちまでもが顔を背け、誰も彼に手を差し伸べなかった。


「やめろ……！ お前たち……わたしを見捨てる気かっ！？」

　護衛兵が彼の腕を押さえ、拘束する。


「まだ終わっていない……私は……私は帝国を……！」
「連行しろ」


　レックス様の冷酷な命令とともに、ザガートは引きずられていった。
　その顔は、もはや貴族の威厳も、理想も何も残っていなかった。



　夕陽が差し込む皇都の高台。
　風が静かに吹き抜ける中、わたしはレックスと並んでいた。


「これで……終わったんですね」
「いや。始まりだ、ノア」

　彼の横顔は、どこか寂しげで、でも穏やかだった。


「私は……これまで任務として、お前を守ってきた。だが……」


　彼がわたしの手を取る。


「今は、そうではない。ノア。お前を、帝国の大提督としてではなく……ひとりの男として守りたいと思っている」

　胸が、熱くなった。


「それって……」
「正式な言葉ではない。だが……私は、お前を妻に迎えたいと、心から思っている」


　答えは、まだ出せなかった。
　でも、心が躍っていた。


「わたしも……レックス様のこと、大切に思っています」


　彼の瞳が優しく細められた。

　帝都を巡る闇は払われた。
　けれど、まだ先がある。
　けれど今は――この人の隣にいられることが、ただ嬉しかった。