氷のように冷たい王子が、私だけに溶けるとき

ふたりの国づくり

　朝日が昇り、薄紅色の光が湖面に揺れる。

　今日も、穏やかで優しい一日が始まった。
　けれど、わたしの心はどこか、そわそわとしていた。

　もっと、ふたりでできることがあるのではないか。
　そう思ったのは、昨日、村の人たちが「このあたりに診療所があったら……」と話しているのを耳にしたからだった。

　ここは辺境。
　医者も少なく、建物も足りていない。

　それなら、わたしが建てよう。
　聖女の力で。

　ケラウノスが山へ薪を採りに行っている間、わたしは屋敷の裏手にある空き地へ向かった。
　深呼吸して、静かに目を閉じる。
　掌に集中し、土の精霊に呼びかける。

「どうか、この地に新たな“拠り所”を」

　わたしの祈りに応じて、大地がやさしく波打ち始めた。
　木の根が伸び、土が持ち上がる。
　聖なる光が舞う中、小さな木造の小屋が姿を現した。

　簡素ながらも、風雨をしのげる立派な建物だった。

「ふう……」

　額の汗をぬぐいながら振り返ると、そこにはケラウノスが立っていた。

「ネリネ……これは、君が？」

　驚きと感嘆が入り混じった声。
　彼は、まるで何かに気づいたような目でわたしを見つめていた。

「すごい……君の力は、こんなにも……」

　彼はゆっくりとわたしの手を取った。

「君の力があれば、この辺境の地を……いや、ひとつの“国”として育てられるかもしれない」

　わたしはきょとんとして、彼を見上げた。

「く、国って……」

「夢じゃない。君とならできる。争いのない場所、人々が安心して暮らせる国を、俺たちで作るんだ」

　真剣なその瞳に、胸がどきんと鳴った。

　彼が本気なのだと、すぐにわかった。

　この人は、本気でこの辺境を、ふたりの理想郷に変えようとしている。

「……わたしに、できることがあるなら……全部、やります」

　わたしがそう答えると、彼は穏やかに微笑み、優しくわたしを抱きしめてくれた。

　その胸の中は、あたたかくて。
　安らぎと、未来の夢が詰まっていた。

「愛してるよ、ネリネ」

　耳元で囁かれた声に、胸がいっぱいになる。

「……わたしも、愛しています」

　言葉を返すと、彼はわたしの髪にそっとキスを落とした。

　その日の午後、ふたりで村を訪れた。
　診療所を建てたことを伝えると、村の人々は心から喜んでくれた。

「ありがとう……ありがとう聖女様！」

　その声に、胸がじんと熱くなる。

　ケラウノスが隣で「うちのネリネはすごいだろう」と得意げに言うものだから、わたしは顔を真っ赤にしてしまった。

　夜、満天の星の下、ふたりでベランダに腰かけ、湖を見ながら語り合う。

「国づくり、かぁ……まさかこんな未来が待っていたなんて」

　わたしが呟くと、彼はそっとわたしの手を取った。

「君と出会ったからだよ。ネリネ、君が俺に力をくれた。愛をくれた」

「……そんな……」

　でも、わたしも同じだった。

　彼がいたから、わたしはここまで来られた。
　愛されて、支えられて、ようやく自分を好きになれた。

　わたしたちの国――それは、もしかすると世界で一番小さくて、一番愛おしい国かもしれない。

　けれど、これから少しずつ、大きくしていく。
　わたしと、ケラウノスで。

　ふたりで築く未来を、これからも――