兄をたずねて魔の学園

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「今から、この学園の根幹にかかわる大事なお知らせをする。特に、新旧生徒会役員の皆さんは心して聞くように」

彼の柔らかくも凛とした声が、校内の放送をジャックする。

2人で話していくうち、『サポーター』の意思確認は生徒会派の統括……つまり要先輩という人に任せることになった。どうやらこの人は、俺が誘拐されていた時にも活躍してくれた人物らしい。
教師だとかえって生徒会側についてしまう危険性があるが、彼なら中立を貫いてくれる。彼の性格上、生徒会を守る者として生徒会長がつくったルールを見過ごすような真似は絶対にしないと信頼がおけるから、ということらしかった。

彼との交渉を進めると言って、天先輩は朝から出かけていった。そうして根回しが終わり正式な発表を行えることになったのが、正午のことだった。

「みんなも知っての通り、この学園には『サポーター』という特別な制度がある。本来は生徒会の補佐として仕事を請け負う役割として作られたはずのこの制度が、今では生徒会役員の欲を満たすだけの存在として機能してしまっている。また、『サポーター』となることが合意ではなく、無理やりの契約である場合も多いと聞く。まず、これまでこの現状を知りながらも放置していたことについて謝りたい。特に『サポーター』として苦しんできた人たち、本当に申し訳なかった。今後このようなことがないように、今日この瞬間から合意のない『サポーター』契約を禁止とする」

禁止、と言い切ったことで、周りの空気がざわついた。
天先輩には生徒がどんな様子かを見ていてほしいと言われたから、人の多い食堂に来ていたのだ。1人だと俺が会長付き『サポーター』ゆえに質問攻めにあうと踏んで、ここへは元同室だった3人と来ている。

「まさか、本当にあの会長を懐柔するとはな……うまくコトが運びすぎてて驚いたよ」
「ほんとに。秋弥のポテンシャルにはびっくりだよ。一体どんな交渉術を使ったんだか」
「そんな大層なことしてないですよ。天先輩が意外と、優しい人だっただけで」
「ふ～～ん、なるほど。その顔の赤らめ方、もしかして絆されたのはお前もだな？」
「え、な、何言ってるんですか」
「まぁまぁ先輩たち。まずは無事に会えたことを喜びましょうよ。1カ月連絡がつかなくなって、ほんとに心配したんですから」
「あーー、その節は本当にすみませんでした。色々あって連絡もしないことになってて」
「夕斗なんて2週間経ったくらいから眠れなくなってたんだぞ？　口を開けばずーっと秋弥の心配ばっかりしてたし」
「それは……ほんとにすみませんでした」

同室のみんなと言い合っている間にも、放送からは淀みない声が聞こえる。

「現在『サポーター』となっている人は、これより103教室へ集まること。そこで『サポーター』契約の確認を行う。合意なしと判断された場合は、その時をもって今後は普通の生徒として生活を送ってくれていい。役員側からの接触がないよう俺が責任をもって監視をするので、本当に素直な気持ちのままに答えてくれ。きっとあなたが解放されることを、望んでいる友人やご家族もいると思うから。
連絡は以上。『サポーター』は必ず、103教室へと集まること。来ない場合は、疚しいことがあると考え不合意とみなすことにするから、役員たちは逃げようなんて考えないでね」

放送終了の合図が鳴り、それまで声を潜めている者が大半だった食堂にも喧噪が戻る。
予想通り、聞こえてきた意見は会長の決断を支持するものばかりだった。

「良かったな。秋弥も、郁夜も」

そういえば、郁夜先輩も親友を『サポーター』制度で失ったんだっけ。
朝陽先輩から声をかけられた郁夜先輩の目にはキラリと光るものが滲んでいて、胸が少しだけ締め付けられた。

これまでの時間はかえっては来ないけれど、
かえってこないと思われていた明日はかえってくる。

「じゃあ、俺も一応『サポーター』だし行ってくるよ」
「おう。お兄さんと再会しておいで」
「うん！！」

兄ちゃんには「おかえり」を、天先輩には「ありがとう」を一刻も早く伝えたくて、廊下を駆けるように進んだ。