時間を戻した後に～妹に全てを奪われたので諦めて無表情伯爵に嫁ぎました～

０.時間を戻す前に

もうどうにもならない。

「この家には双子の姉妹がいる。分かっているな？」

僕はこの家の奴隷だから。

「はい、お父様。」

教えられたことをするんだ。

「2人は見分けのつかないほど似ていて、エリスはエルレルト家の宝です。」
「そうだ。」

エリス、血の繋がらない妹。

「私は出来損ないのため、エリスの代わりになります。」
「いいだろう。」

お母様、いっそのこと僕をそちらへ連れて行ってください。













憂鬱なシャンデリアの光に照らされ、アルバート・エルレルトは跪いていた。
彼は実に不運な少年だ。

「リリア！お前だけは許さない！」

何も知らない皇太子は震える女を肩傍によせ、一人の少女を紛糾する。

「俺の大事なエリスをいじめた、その代償を払ってもらう。」

彼は沈黙を貫いていた。
というよりも、セリフが用意されていなかった。

「何か言うことはないのか？仮にも妹だぞ？」
「私はエリスが羨ましかった！だから…」

ここは定番の言葉といえよう。
虐めの原因は羨望という自己中心的な令嬢の完成だ。

「実の妹を危険な目に合わせ、そこまでして皇太子妃の座が欲しかったか？外道な奴め。」

彼の喉は乾いている。
これ以上言うことはない。

「リリア、お前は廃爵され死刑だ。」

その程度のことで死刑にするとは私刑もほどほどに…というのは冗談だ。
愛する者を虐げられたからには極刑に処す、無能な皇太子のすることに違いない。

「リリア姉様、私は貴方を愛していたわ…。それなのに。」

これも定番、虐められても姉を愛する健気な妹、それに騙される皇太子。

「エリスは優しいな。クリス、罪人を牢に連れて行け。明朝、火炙りにする。」

火炙り！どこかの魔女裁判を想起させる。
刑罰を聞く彼の眼はすでに虚ろである。
若い男が彼を立たせ、会場の暗い出口のほうに連れていく。
彼の後方ではおめでた二人が手を取り合っている。

「こんな時で悪いが…エリス、俺と結婚してくれ。」

エリス・エルレルトの口角は口裂けんばかりに上ずっている。
まったく見ていられない。

「もちろんよ！」













クリスという男は彼を牢屋にいれ、鍵をかける。
彼は茫然と檻の外を見つめる。

「君と話すことは一つもない。」

この男もエリスの手中にある。
あぁ、本当は自分とエリスが婚約するはずだったのに…悔しいだろう？抜け駆けした皇太子が憎いだろう？
騎士ならばそんな残念そうな顔を公然としてはいけない。
この少年も優しすぎる。
男に渦巻いている黒い感情を利用してやればいいものを。

非情にも時間は平等に過ぎていく。

「朝が…」

これが彼の人生の最後の言葉だ。










「アイツがエリス様を虐めてたやつか？」
「いかにも悪そうな顔してるわよ。」
「火炙りなんて久々に見るわね。どれだけの極刑人なの？」
「爵位も無くなったって聞いたわ、皇太子様が正しい裁きをしてくださる方でよかった！」


群衆がそぞろに彼を非難する。
無知は罪だと感じるこの頃。
彼はもう自我を失っていた、仕方ない、人間の防衛本能だ。

「魔女！」
「泥棒猫！！」

魔女、か。
昨日も思ったがこの程度で魔女とは…この時代の人々はどれだけ平和ボケしているのか。
不貞に略奪、貴族社会ではよくある話。
それが極刑、正しい裁きってね、実に面白い。

彼は十字架に張り付けられた。
磔といっても縄で胴と太ももと足首を縛られるくらいだが。
釘打ちなんてしようものなら、痛みで失神し、いつのまにか燃えて骨になっていることが少なくない。
本当に見世物にするには縛るのがいいのだ。

アルバート、君は心底可哀そうな子だ。
本来君はもっと平凡な幸せをつかむはずだったのに。
あの母娘の到来のせいで、君の人生はどん底さ。
あぁ、服に火の舌が這い寄ってきた。
身を焼く恐怖には誰も勝てない。

さて、そろそろお仕事の時間かな。








目の前は僕が演じるリリアという悪女が苦しんで果てるのを見たい野次馬と火の粉。
やっと終わることができる。
熱いし、痛い…息もできない、でもそれでいい。

僕アルバートの意識はここで途切れた…はずだった。





『ほんと火炙りとかいう悪趣味な罰、久しぶりだね。』

男の声がありえないほど近くで聞こえ、目を恐る恐る開ける。
先程まで磔にされていたのに、なぜか男…年の近い少年に膝枕をされている。

「だれ…ここは…？」
『俺は魔女。女じゃないけどね。俺は君に同情してるんだ。』
「どう…じょう……？」
『家のために利用された悲劇の男。そして稀代の悪女、魔女と罵られる君の死後にね。』

魔女…？僕に同情？この人は何を言っている？
一体僕の人生の何を知っているんだ。
疑問が頭を数回周ったが、自称魔女の労わるような目に嘘はないような気がした。

『魔女は俺一人で十分なわけだ。そこで、』

自称魔女は懐中から小さな時計を取り出す。

『時間を戻してあげるよ。どうする？』

そんな非現実なこと起きるはずがない。
もし戻ったとしても同じ轍を踏むことになるかもしれない。
僕は何もできないから。
すると見透かしたように魔女は微笑む。

『また同じ惨事を繰り返すかもしれないと、怖いんでしょ？でも、その運命を変えられるのは過去の自分さ。』

僕だって変えられるなら変えたかったよ。

待てよ…よく考えれば、過去に行けば未来を知っていて同じ分岐をしないようにできるのは自分だけだ。
お母様も……助かるかもしれない。

『早く決めないと魂が燃え尽きそうだ。』

僕は強く頷く。
魔女はそれを見て美しく笑う。

『いいね。全てを一からやり直しておいで。目を覚ませばリスタートだよ。』

また段々と意識が遠のいてくる。
魔女の細い指が時計の針を強制的に戻している。
彼は閉じた僕の瞼をそっと撫でて言う。

『やらぬ後悔よりやって大成功ってやつを待ってるよ。』