神様転生～うどんを食べてスローライフをしつつ、領地を豊かにしようとする話、の筈だったのですけれど～

第14話 予定外の産物

62 加工貿易開始？

　まもなく雨期も終盤戦に入る４月１日。
　開設から１ヶ月経った醸造所と製麺所は、すっかり村の施設として定着した。
　規模も製麺所は当初の３倍、醸造所に至っては５倍以上になった。
　人員も、醸造所の方は３人増やして合計８人になっている。

　なお醸造所の商品販売は１週間に２日だけになった。
　もちろんこれはアル中対策だ。
　何せ販売日には酒とみりんを買うために、朝から列が出来てしまう状態だったりする。

　販売もケカハの村民だけでなく、近くの島民、更には島民の交易船経由で他の地域にまでしている状態だ。

　◇◇◇

　３月半ば、酒やみりんの島民や交易船への販売について、島にある神社経由で要請があった。
　調査と関係者の意見を聞き、島民側にも状況確認をした後、幹部会議を開催。
　出席者は村の幹部であるビブラム、クエルチェ、エイダン、メルサ、イルザに、醸造所の実質的な長をして貰っているミマスだ。

　他は10歳以上歳上の幹部ばかりなので、ミマスが非常に居づらそうにしている。
　しかし仕方ない。ミマスはこの先も醸造所担当の幹部として動いて貰うことになる。
　だからここは諦めて早く慣れて貰おう。
　せめてもという事で、イルザとクエルチェで両側を固めてはいるようだけれど。

　話し合いは私による、こんな問いからはじまった。

「ケカハに属するシワク島やアズキ島から、要望が届きました。酒やミリンを買い出ししたいが、他の島民の分も購入したいし、出来れば他との交易商材ともしたいから、規制量以上の販売をしてほしいというものです。
　それでこちらの意見を聞きたいと思うのですけれど、どうでしょうか？」

　最初は醸造所担当のミマスだろうけれど、こういう場には慣れていない。
　なのでクエルチェがミマスの方を見て頷いた後、口を開く。

「製造能力そのものは十分です。現在の醸造所では、みりんと酒を週に350合ずつしかつくっていませんが、施設の拡充なしでこの20倍程度の生産は可能です。
　また販売の方も問題ありません。既にミソとショウユについては、シワク島やアズキ島に販売しています。強いて言えば販売用の樽が幾つか必要になる事くらいでしょう」

　ここでの酒は、熟成をしていない。
　だからアルコール発酵が終わった液体を蒸溜すれば、それで完成となる。

　発酵中は当番が魔法で最適温度を維持させ、期間短縮と品質均等化なんて事をもやっている。
　もちろん品質安定化の為に複数ロットつくって、味をみながら混ぜたり水を加えたり調整しているけれど。

　だから麦の段階からでも10日間程度で製造可能だ。

　実は販売必要量以上につくって、熟成を期待して寝かしているなんてものも結構あるのだけれど、それはそれとして。　

　次に口を開いたのは、エイダンだ。

「材料である小麦の方は、それほど余裕はありません。現在の麦や豆の在庫はあわせて2,000斗、全て食料に使ったとしても、300人が４ヶ月暮らせる程度です。
　もちろん５月には麦が収穫できます。このままで行けばおそらくは豊作でしょう。ですが実際に収穫するまでは、豊作という事をあてにはしたくありません」

　エイダン、なかなか堅実だ。
　
「ただ麦以外にも、豆や芋はある程度出来るだろう。今は水利も完備しているし、魔法で水まきを毎日やれば、それなりの収穫は期待していいと思うが」

　これはビブラム。
　エイダンは頷いて、口を開く。

「昨年の９月から12月の間で、豆と芋をあわせて180斗（2.7ｔ）の収穫がありました。ですから虫害や鳥害がなければ、今期もそれなりの収穫が期待出来るでしょう。
　ですが倉庫担当としては、これからの生産にかけるという事はあまりしたくありません。ですから増産するなら、実際に麦が収穫される５月後半以降にしたいというのが、私の考えです」

　流石倉庫番、堅実かつ厳しい。
　しかし実は此処で話は終わらないのだ。
　クエルチェとミマス、そしてイルザが、この会議より前に動いている。

　もちろん土地神である私はそのことを知っている。
　でもここでは口を出さない。

　口を開いたのは、イルザだった。

「実はこの酒とミリンの件について、旧ケカハの勘定頭だったオーギから話が来ています」

「オーギが来ていたのか！」

　前のめりになったのはエイダン、沈着冷静な倉庫番である彼としては珍しい反応だ。
　しかしこの場の皆はミマスを除いては、その辺の事情を知っている。　
　　
「ええ。ケカハが新しい神を迎えて再興したことの確認を兼ねて、本人がやってきました。エイダンに会わなかったのは、会うと判断が情に流されそうだというオーギの意思です。ビブラムではなく私に会ったのは、ヨーナリ達に従わざるをえなかったビブラムではなく、袂を分かった筈の私の意見を聞きたかったからと言っていました。
　だから最小限の関係者以外には、オーギの事を話していません」

「オーギや、奴と一緒に行ったカラハ達は元気なのか」

　これはビブラムだ。イルザは頷く。

「オーギと出て行った20人は、全員元気だそうです。その辺は後ほど、本人が来た時に聞けばいいでしょう。
　さて、本題に戻ります。オーギは現在、シワク本島で３隻の大型交易船を束ねる船団長となっています。その立場で、このような申し出がありました。
『もし酒やミリンの材料が足りないのなら、昨年豊作だったセキテツから買い付ける準備がある。今の酒なら、塗り瓶計量で５斗あたり麦20斗で買い取ろう』と」

　イルザがミマスの方に視線を向けて、軽く頷いた。
　どうやら次はミマスの番のようだ。
　頑張れ、そう思いつつ口は出さずに見守る。

「現在の醸造所では、酒５斗をつくるのに、麦を10斗3升使用しています。この申し出を受けた場合、単純計算で、２週間で９斗７升儲けがでる計算です。
　もちろん現在のケカハの麦と、セキテツの麦で同じ結果になるとは限りません。ですからまずは50斗の樽で出来る範囲で、試してみたいと思っています」

　この計算は、日本では小学校レベルだ。
　しかし現時点のケカハにおいては、かなり難しい範疇になる。
　でも今の説明の為に、ミマスが頑張って計算したのだ。

　２ヶ月前は20までの足し算引き算がやっとだったのに。
　そう思うと、私は思い切り拍手したくなる。
　もちろん今はやらないけれど。

※　この世界の単位についての補足
　　この世界の斗、升、合は、体積の単位です。ですから同じ表記であっても、物が違えば重さも違います。
　　なので『計算があわない！』という苦情は無しということで、お願いできれば幸いです……