最も嫌われている最凶の悪役に転生ー物語の主人公に殺されるエンドを回避するため善行を積みます！ー

第52話 帰ろう

　エリーシャが目を覚ましたのは、それから間もなくのことだった。  

　漁船に乗っているらしく、周囲には不安な表情で遠くを眺める理想郷の戦士たちがいた。

（あれ……何があったのか、思い出せない）

　ロベリアに薬を飲まされた後の記憶がない。  
　それよりも周囲の様子だ。
　一体何を見ているのか。

　エリーシャは体を起こし、皆の視線が向く方向を見た。  
　そこには、沈没を始めている英傑の騎士団の船『ブレイブギア号』と、それに匹敵する大きさの禍々しい巨大な門が宙に浮かんでいた。

　膨大な魔力が、船から次々と門へと注ぎ込まれている。  
　術者が誰なのか、エリーシャはすぐに知らされた。
　あれはロベリアの黒魔術であることを。  

　あれは、ロベリアにしか扱えない魔術なのだ。

「……ロベリアは、どこ？」

　漁船に彼の姿はなかった。  
　皆の視線の先にある巨船は、すでに沈没を始めていた。  
　ついさっきまで、自分とロベリアはあの船にいたのだ。

「エリーシャ殿……」

「ユーマさん、ロベリアは何処にいるんですか？」

「まだ船に残っています」

「……そんな、戻らなきゃ！」

「駄目です」

　真実を告げられ動揺するエリーシャに、ユーマはきっぱりと言った。

「ロベリア殿は、貴方の安全を何より望んでいます。引き返すわけにはいきません」

　ユーマも内心では引き返したいと思っていた。  
　だが、命令を受けた以上、引き返すことは彼にはできない。

「やだっ！　このままじゃロベリアが死んじゃう！」

　エリーシャはよろめきながら立ち上がり、海に飛び込もうとした。  
　すぐそばにいたアルテナが、咄嗟にそれを止める。

「離して……！　離してよっ！」

　押さえつけるアルテナに、エリーシャは泣きながら懇願した。  

「いやあああああっ！！」

　その悲痛な声が、海に響き渡る。




　————



　燃え盛る広間の中。

　俺はエリオットと対峙していた。  
　斬りつけられた腹と背中の傷が痛む。

　それでも、まだ動ける。  
　まだ戦える。

　船の外では、まだ完成していない【虚構獄門《サムシング・イン・サイド》】に魔力を供給しながら、この戦いでまだ使える量の魔術を込める。

　目の前に立つエリオットは『神装グラディ・スイッチ』を構えている。  
　なぜ、奴はあんなにも余裕なのか。  
　ここで勝ったとしても逃げ場はない。船が沈めば終わりだ。

「……」

「……」

　バチバチと燃える音、焦げる臭い。  
　口の中に広がる鉄の味、針に刺されたような痛み。  
　残された時間はない。
　一撃で奴を無力化することに専念しろ。

　魔力を右腕に集中させ、風を生み出す。

「はあああああっ！！」

「おおおおおおっ！！！」

　床を蹴り、互いの距離を詰める。  
　最初で最後の正面衝突だ。

　エリオットが剣を振り下ろしてくる。  
　尋常ではない速度。

　ラインハルの右腕を名乗るだけはある。  
　俺も残り少ない力を振り絞り、全身全霊で立ち向かった。

　――そして遂に、二つの閃光が交錯した。

　片方が血を吹き出し、ドサリと倒れる。  
　やはり実力の差は埋められない。

　必然的な勝利だった。

　俺は両足を切断されたエリオットを見下ろしながら思った。

「ぐっ……あああ！！　足がぁあああ！！」

　鼓膜を震わせる叫び声に、俺は顔をしかめた。  
　そして、ゆっくりと奴に近づく。

　それに気づいたエリオットは顔面蒼白で逃げようとしたが、遅い。  

　まるで芋虫のようにもがくエリオットの腹を踏みつけ、右手で形成した風の刃でさらにその足を細切れにしていく。

「ぎゃあああああっ！！　やめっ！！　ごばぁっ！！」

　あまりの痛みに嘔吐するエリオットの顔面に蹴りを入れる。  
　叫び声は、ようやく途切れた。  
　これなら、もう動けまい。

　虚構獄門は、もうすぐ発動する。  
　範囲は、この船全体だ。

　俺が死んでしまった場合を想定し、発動は自動化してある。  
　一時中断する方法はないため、一刻も早くアルスを連れてこの船から脱出しなければならない。

　俺はアルスの元へ行き、容体を確認する。  
　息はしているが、まだ意識を取り戻していない。

　死ななくてよかったと安堵するにはまだ早い。  
　このまま脱出できなければ、本当に死んでしまう。

「ぐっ……それでも、傷が……」

　懐から取り出した回復薬を飲む。  
　それでも神装による傷は、聖剣と同じくすぐには癒えない。  
　大量の出血で意識が朦朧としてきた。

　だが、諦めはしない。  
　俺の最大の目的は死なないことだ。  
　自身を奮い立たせ、アルスを背負う。

「帰ろう……みんなの理想郷《ところ》に」

　小さく呟きながら、一歩踏み出す。

　だが、何かが騒がしい。  
　そう思い振り返ると、そこには――