アイ'ドール(上)

プリメロ村の『イロハ団』

16

今が何時なのか分からない。
しかし、周囲の静けさや暗さから、深い時間であることは容易に分かった。

今まで世話になっていた『イロハ団』アジトから少し歩いた場所。
そして、久しぶりな夜更かし。
何だかいけないことをしているようで妙な楽しさを感じるキクリ。

これはもしかしたら逆効果であったかもしれない。
胸に抱くワクワク感とは裏腹に、少しの後悔があるキクリであった。


一方、『イロハ団』アジト。
腹部を無防備に出しつつもスヤスヤと寝ているロココ。
そして、穏やかな寝息のハヅキ。
そんな彼女らとともに雑魚寝をしていたイオリ。

「……ん。」
彼女は何か些細な物音で起きてしまった。

そこで気づいた。
皆とともに寝ていたはずのキクリ。
そんな彼女がいない。


「あ、あれ……？……キクリさん？」
寝惚け眼なイオリ。
しかし、そこに彼女がいないという事実がカフェインで覚醒する以上の衝撃で一気に目覚める。

考えるよりも先に行動していた。
寝ていた布団。
それから飛び出る。
すると、普段なら綺麗に整頓しているはずのものを無視し、部屋から走って出て行く。


イオリの焦燥が安堵へ変わったのは、それから少ししてからであった。
アジトからすぐの場所。
そこに彼女はいたのだ。

良かった。
今起きて外へ出ている理由は分からない。
しかし、そんなもの、現在のイオリにとっては些末なことであった。

異世界から来たキクリ。
自身の存在を温かく許容してくれた初めての存在。

いつまでも側にいてほしい者。
しかし、突如異世界から来たということは、もしかすると、また異世界へ戻ってしまいかねない。
だからこそ、まだすぐそこにいてくれただけで良かった。


「キク……。」
キクリを呼ぼうとした。
しかし、それはイオリの口から彼女の耳に届くことはなかった。

イオリの視線の先。
そこには愛しい彼女。
そして、それだけではない。

嫌悪の対象。
山賊だ。

何故だ？
彼らはかつて『イロハ団』が追い払ったはず。
それがよりによって今何故いる？

目的は何だ？
わざわざ『アイドル』のいるここに執着する理由は何だ？

駄目だ。
様々な思考がイオリの脳内を駆け巡る。
しかし、結局その答えは出なかった。


「……うわっ！？」
ぼんやりしていたキクリ。
そんな彼女の身体が宙に浮く。
厳密に言えば、何者かによって抱え込まれた。