アイ'ドール(上)

プリメロ村の『イロハ団』

17

大丈夫。
ここからならすぐに追い付ける。
一気に全速力。
必死の形相で走るイオリ。

普段なら彼女の想像通りになったことだろう。
瞬く間に追い付き、彼らを一瞬で討伐、キクリを救出することが出来たことだろう。
しかし、そうはならなかった。

視野が狭まる。
つまり、文字通りに目前しか見えなくなる。


「……きゃっ！？」
ズルンッ！
何かに足を取られ、派手に転けるイオリ。

ロープを端から端。
木々に結んだ簡易的なもの。
そんな、程度の低い罠に引っ掛かってしまった。

怒り。
焦り。
不安。
恐怖。
様々なネガティブな感情が渦を巻く。
そうこうしている間にも、キクリの姿はどんどん小さくなっていく。

どうする？
今からでも再度追いかけるか？
もしかしたら怪我や捻挫をしているかもしれないこの足でか？
追い付けるのか？


必死に思考するイオリ。
自身は決して賢くない。
そんな自己分析をする彼女が導き出した答え。

ハヅキやロココへ助けてもらう。
二人なら、この状況をどうにか出来るはずだ。

大丈夫。
きっと、彼女らならキクリを助け出してくれる。
きっとそのはずだ。

踵を返す。
キクリは本来行きたい場所とは真逆の方向へと向かった。


「皆！皆起きて！」
大きな声を上げる。
出来る限りのものであり、それはイオリが今まで出したことのないほどの声量だ。

「っ！？な、何！？何よ！？」

「……っ！？ど、どうかしたの、イオリ？」

飛び起きる二人。
未だ大慌てなロココ。
そして、いつもよりは取り乱しつつも冷静になろうと努めているハヅキ。

「キクリさんが……！キクリさんが……！」
そこまで言うと、イオリはワンワンと泣き出してしまった。

「お、落ち着きなさいよ！本当にどうしたのよ……？」
尋常でない彼女の様子。
すぐに駆け寄るロココ。
そして、背中を擦り、何とか落ち着かせようとする。

「……キクリさんがどうしたのかしら？」

ここにいない。
まさか彼女の世界、つまり元の世界へ帰ったのか？
それとも何か用事が？
しかし、どちらにしてもこんな深夜に行動するものだろうか？

分からない。
だからこそ、その詳細を知っているであろうイオリへハヅキが聞く。

「キクリ……さんが……拐わ……れた……！……きっと……山賊に……！」
ヒックヒックとしゃっくり。
それだけでも辛い。
しかし、未だ泣いていることで更に呼吸が荒くなっている。
その中で必死に言葉を紡いだイオリ。