やりなおしジュリアーナ姫の復讐劇

魔女との契約

　過去へと戻ったジュリアーナが行ったことは二つ。
　一つはダニエルへの復讐の準備、そしてもう一つはマーサを生き返らせる術を探すことだ。

　人を生き返らせるなどという人知を超えた所業など不可能に思える。
　だが、時を戻すという人知を超えた所業が可能ならばもしかしたら……と考えたのだ。

　その人知を超えた所業を成したのが“魔女”だとしたら、同じようにマーサを蘇らせることも出来るのではないか。僅かでも可能性があるならそれに賭けたくて、ジュリアーナはマーサの祖先について調査を始めた。

　そしてその結果、辿り着いたのが鏡の中にいる“魔女”だ。
　男なのに何故魔女と呼称されるのか、そう尋ねると別に魔女は必ず女というわけではないと返された。人知を超えた力を駆使する存在を総称して“魔女”と定義づけただけで、性別が女であろうと男であろうとそう呼ばれるとのこと。

　ともかく、この男の“魔女”はマーサの祖先……の師にあたる存在らしい。
　マーサの祖先は既に亡くなっているそうだ。

『ふーん……時戻りのせいで命を落とした乳母を蘇らせたいと。そうだな……対価を貰えるなら可能かもしれない』

　マーサの祖先の師にあたる青年の言葉に希望の光を見出したジュリアーナは「どんな対価でもお支払いします」と答えた。それがどんなものだとしても、再びマーサと会えるのなら構わない。

『なら、まずは君の寿命の残りを半分ほど。あとは……』

　青年が提示した対価は二つ。一つはジュリアーナの寿命の半分、そしてもう一つはジュリアーナに青年の子を産んでもらうというものだった。

『わたくしが魔女様の子を……？』

　何故自分に、と尋ねると彼はニンマリと笑った。

『君が僕の子を成す素質を持っているからだ』

　なんでも魔女は誰とでも子が成せるわけではないらしい。
　そういった素質がある相手でないと子が望めないそうだ。

　そういった素質がどういうものなのかは言葉で表せないらしく、一目見た瞬間本能で分かるというものだとか。

　人間よりも遥かに寿命の長い魔女でもそういった相手に巡り合えるのは奇跡に近い確率らしい。だから魔女の子孫というものはほとんどいないとか。マーサの祖先は運よくそういった相手に巡り合えたから魔女修行を放り出してその人と所帯を持ったらしい。

『あの弟子はあまり出来が良くなかったし、修行も中途半端で放り出したから……こんないい加減な術式しか出来なかったんだろう。僕の使う時戻りは術者の命を奪うものではないからね』

　魔女曰く、マーサが使った時戻りの魔法はかなりいい加減なものだとか。
　これは本来術者の魔力を消耗して発動させるものらしいのだが、正しく伝わっていなかったため術者の命を代償にしてしまったらしい。

　これらをジュリアーナを見ただけで理解するのだからこの魔女は只者じゃないと思えた。
　この魔女ならばマーサを蘇らせることも可能なのではないかと希望を見出せた。

『このこんがらがった術式を修正すれば対価となったマーサとやらも生き返らせることが出来るかもしれない。時間はかかるけど……やってみる？　対価として君は残りの寿命の半分と僕の子を産んでもらうことになるけど……』

　この申し出にジュリアーナは躊躇なく頷いた。
　自分に差し出せるものであるならなんだって差し出す。マーサと再び会えるのならばどうなっても構わない。

　それがよく知らない男の子を産むことでもためらいはない。
　自分の愚行のせいでマーサを失ったという事実に比べたら些末なことだから。

　こうして魔女との契約を交わし、連絡用にと古びた姿見を貰った。