やりなおしジュリアーナ姫の復讐劇

密偵

「お休み中、失礼いたします。姫様、ルナにございます。お伝えしたきことがございますので、少々お時間よろしいでしょうか？」

　ふと、部屋の扉の向こうから侍女の声が聞こえた。

「……分かったわ、少し待ってくれる？」

　扉の外にいる侍女にそう告げ、ジュリアーナは青年の方へと顔を向ける。

「魔女様、用事が出来ましたので申し訳ありませんが本日は……」

「そうか、残念だけどまた会いにくるよ」

　青年はジュリアーナが言わんとしていることを察し、再び鏡の方へと向かう。
　去り際にジュリアーナの手を取り、そこに口づけを落とした。

　美青年に恭しく手の甲に口づけされても心が揺れることは無い。
　それがどこか申し訳なく感じ、それと同時に悲しくもなる。

　青年が鏡の向こうへと消えたのを確認した後、気を取り直し侍女に入室の許可を出した。

「姫様におかれましてはご機嫌麗しく」

「ご苦労様、堅苦しい挨拶は抜きにしましょう。それで、どうだったかしら？」

「はい、殿下の読み通りでございます。ダニエル・オーガスタが当主の座にいることを一族の者は反対しているようですね」

　淡々と報告する侍女はジュリアーナがオーガスタ家に潜り込ませた密偵だ。
　名をルナという。

「そう……やっぱり。ということは別に当主として推薦する者がいるのね？」

「左様にございます。オーガスタ家の次の後継者に先代の弟君の御子息の名があがっております。ダニエル卿にとっては従弟にあたりますね。クリストファー様とおっしゃるのですが、まだ13才でありながら利発的で文武共に優れた御方です。クリストファー様の母君は侯爵家のご令嬢でして、血筋も後ろ盾も申し分ありません」
　
　ダニエルが牽制したい相手は従弟だということが判明した。
　やはり兄と同じように自分の地位を脅かす者への牽制の為に高位の身分である女性を娶ろうとしたようだ。

　権力者というのは己の立場を脅かされることを何より恐れる。
　ダニエルはその従弟への牽制として王女という最高位の後ろ盾を得ようとしたのか。
　しかし……
　
「本来であれば嫡男であるダニエルが家督を継ぐのが普通よね？　いくら従弟の母君の身分が高いとはいえ、先代の実子の方が継承権は上でしょう？」

　継承権は何より当主の実子が優先されるもの。
　なのに一族がダニエルよりもその従弟を推奨し、ダニエル自身も自分の地位が脅かされることを恐れているのは何故なのか。まあ、大体想像はつくのだが……　

「はい、おっしゃる通りです。普通であれば直系が継ぐことを反対しないものです。ですが、ダニエル卿は普通ではありません。私から見ましても非常識が過ぎます……」

　ルナは嫌そうに顔を顰め、ダニエルが如何に非常識かを伝えた。

「先代夫妻がご存命の頃より平民の愛人に入れ込んでいて、先代が亡くなってすぐ邸に住まわせたようです。愛人がいること自体は貴族として珍しくありませんが、邸に住まわせるなんて非常識だし有り得ません。そんなことしていたらとても正式な貴族の妻なんて迎え入れられないでしょうし、オーガスタ家の品位が疑われてしまいます。　あの方はどうも頭の中がお花畑になっているようですね。それが原因で一族から家督をクリストファー様に譲るべきだとずっと言われているようです」

　ルナの話を聞いて改めて思う。あの男はどうも思考が短絡的で浅はかだと。
　貴族の当主としての責務を果たすならしかるべき身分の令嬢を妻とし、愛人は外で囲うべきだ。それが出来ないのなら家督を譲り平民となって愛人と結婚し、慎ましく暮らせばいい。どちらも選ばず愛人を妻扱いしてなおかつ当主の座も渡したくないなんて子供の我儘のようだ。

「なるほど、その従弟に対抗するなら母君以上の身分の妻を娶り、その家に後ろ盾になってもらうしかないでしょうね。……まあ、それもその妻を蔑ろにしなければの話だけど」

　せっかく王族の姫を娶り侯爵家に対抗できる後ろ盾を手に入れたというのに、蔑ろにした挙句に殺そうとする始末。まともな人間ならばそんな愚かなことはしない。おまけに愛人の子をジュリアーナが産んだことにするだなんて無理がある。