謙信の甥に転生！龍馬の日本を戦国から始める

２７Be

文字の大きさ

大中小

63 / 86

第63話　1536年　6歳　歓迎会を開いてくれたぞ

しおりを挟む

歓迎会を開いてくれるそうなので、参加することにした。

弥太郎

「今日は我々の歓迎会を開いてくれるそうなので参加しましょう」

俺

「そうだな。夜襲の警戒は最小限に抑えて、

　兵士には楽しむよう伝えてくれ」

歓迎会が始まった。

村長が挨拶をし、逸香が翻訳する。

……今は普通に通訳できている。

（ただし、細かいニュアンスは怪しい。）

逸香が忙しい時は、二郎が残りの兄弟の面倒を見ている。

二郎は無口だが、皆を支える兄貴だ。

時々、村長は逸香の頭を撫ぜたり、肩を揉んだりしてから、

「どうだ？」という顔で俺を見てくる。

これだ。困った。

逸香を見ていると、

アイヌの老若男女に好かれているのがよく分かる。

おまけに安田の兵士たちまで、

「姉さん、姉さん」とほぼアイドル状態だ。

この分だと、取引も上手く行く。

それは間違いない。

兵士も楽しんでいた。

そこへ時香が近づいてくる。

年齢が俺と同じだから親近感があるのだろう。

時香

「若様に、私たちの家を見てほしいなー」

近くにいた弥太郎が驚いて、

弥太郎

「若様、申し訳ございません。子供の言うことなので」

弥太郎。

俺と時香は同い年だ。忘れてないか。

俺

「まあ、いい。弥太郎も一緒に来い」

島田や水斗が付いて来ようとしたので止める。

俺

「宴会を楽しめ」

安田を見ると、嬉しかったのか酔い潰れて寝ていた。

兵が六十人もいれば、飲みの相手も大変だ。

時香に案内され、海沿いの村外れへ行く。

そこに倉庫と民家があった。

民家は敷地が広く、

三十人くらい暮らせそうな大きさだ。

時香

「若様、あれが私たちのお家だよ。

　建てるの、すっーーーーーごく大変だったんだよ～」

苦労アピール。

褒めてほしいのだ。

俺

「時香、よく頑張ったな。偉いぞ」

弥太郎

「そういえば時香。蝦夷地に来てから、

　文字や計算の勉強はしていたのか？」

時香は「しまった」という顔をして、

ぱっと走って逃げ――大声。

時香

「若様こっちこっち！家の中も見てーー！」

……してない。

話題転換が分かりやすすぎる。

俺と弥太郎は苦笑した。

家の中に入る。

事前に指示していた通り、

防寒用の暖炉があり、壁も厚い。

これなら蝦夷地の冬も越せただろう。

時香

「若様、聞いて！

　冬の間、兄ちゃんの言う文字とか計算はできなかったけど、

　アイヌ語は覚えてたんだよー！

　アイヌのお友達もいっぱいできたんだよ～」

俺

「時香、偉かったな」

満面の笑みの時香。

俺

「よくこんな立派な家を建てられたな」

時香

「逸香姉ちゃんと三郎兄ちゃんと六郎兄ちゃんが

　大工さん連れて来てくれて、

　村の大人や兵隊さんや兄ちゃんたち、みーーんなで作ったの。

　私も道具運んだり、いろいろしたんだよ～」

俺

「時香、偉かったな」

褒めて褒めてが止まらない。

妹ってこうなのか。

俺たちは宴会場へ戻り、舟で寝た。

翌朝、十時過ぎ。

三郎たちが帰って来た。

弥太郎と涙の再会だ。

相当苦労したのだろう。

そして――

通訳問題は、三郎が解決していた。

三郎は、完璧にアイヌ語を使えるようになっていた。

すごい。

やり方はこうだ。

食料を提供する代わりに、

町でアイヌ通訳をしている和人から基礎を教わる。

あとは、アイヌの人と話しまくって覚える。

三郎

「兄弟みんなにも、教えています」

頼もしすぎる。

その時、時香が飛び込んで来た。

顔面蒼白だ。

時香

「和人が、アカレを連れていっちゃったー！

　どうしよう兄ちゃんどうしよう！」

パニックで要領を得ない。

俺

「時香、落ち着け。まず深呼吸だ。

　息を吸え。吐け」

少し落ち着いた時香。

連れ去られたのは、アカレという六歳の女の子。

赤い服、頭に布を巻いている。

俺

「和人は何人だ。どっちに逃げた。特徴は？」

時香

「五人！西！ヒゲで怖そうな人！」

俺は時香を褒め、赤目を呼んで追跡させた。

十五分ほどで村長が来た。

三郎の通訳なので安心だ。

村長の話は、冷たく現実的だった。

米や酒を用意できる和人は、物々交換をする。

だが用意できない和人は――

アイヌの子供を誘拐して、商品を持って来させる。

やがて犯人が現れ商品を奪い、子供が戻る。

商品が来なければ――殺すか、奴隷商に売る。

村長は半ば諦め、

毛皮などを準備させていた。

一時間後、赤目が戻る。

赤目

「犯人の野営地を見つけました。どうします？」

俺

「始末しろ」

村長に「解決した」と伝えると、疑わしそうな顔。

俺

「待ってろ」

さらに一時間。

赤目滝が、アカレを連れて来た。

アカレの衣服に、返り血が少しついている。

きっちり始末したのが分かる。

村に着くなり、

アカレは両親の元へ走り、皆で大泣きした。

驚愕する村長。

そして――

「どうだ、俺たちの若様は凄いだろ」

という顔の九島兄弟。

甘粕や直江も、同じ表情だ。

安田も当然その顔をしている。

……皆、安田に似てきている。

良いのか、それで。

俺

「松前の蠣崎氏という代官を外し、

　長尾家が松前を領地としました。

　悪徳商人は、これから排除していきます」

三郎が信じられない顔で弥太郎を見る。

弥太郎が頷く。

三郎が訳して村長に伝える。

村長

「本当に良いことがあったー！」

そして村長は、

逸香の頭を撫で、肩を揉み、また「どうだ？」の顔。

……もう、いいって。

俺

「これからも俺たちと共に繁栄していこう」

村長が頷く。

で、また撫でる。揉む。どうだ顔。

ほっとこう。

俺は三郎に、どの港へ行ったかを聞く。

三郎

「小樽と、函館です。

　もちろん“港”なんてありません。

　弁才船が接岸できる場所を探して、

　取引相手の村と交渉する仕事でした」

なるほど。

江差周辺は倉庫が手狭だ。

集積は松前の倉庫に回すよう指示した。

そして、次に攻略すべき接岸地も指示する。

夕食は鮭が中心だった。

俺は三郎と村長の所へ行く。

俺

「ここは鮭が沢山獲れるだろ。

　鮭を米や酒に交換するぞ」

燻製と日干しの作り方を教える。

塩が重要なので、多めに置いていく。

村長

「教えてくれてありがとう。

　この村の鮭料理は美味しい。沢山食べてくれ」

俺たちは「欲しい商品」についても話し合った。

翌日、昼過ぎ。

山に住む四つの村の村長と、

付き人十五名ほどが来た。

内容はクレームだ。

「自分たちの村に来ていた商人が来ない」

「この村が商人を独占している」

……そりゃそうだ。

松前で商人三十人、全滅させたからな。

強盗でも、必要とする村があったわけだ。

俺

「安心してくれ。

　ここには米、塩、衣類、酒がある。

　みんなが交換できる物を言ってくれ。交換しよう」

ここから先は、九島弥太郎と兄弟に任せる。

取引の間、

俺と甘粕、直江、安田たちは村の周囲を探索した。

見渡す限りの平原。

俺

「見てくれ。これだけの土地だ。

　開拓して蕎麦を植えたい。

　どれだけ兵士を動員できるだろう。

　……十万人の兵士を見たくないか？」

越後のように小麦を植えたいが、

蝦夷地は寒すぎる。

蕎麦、キビ。

将来的にはじゃがいもも栽培する。

甘粕も直江も興奮している。

甘粕

「実は柿崎や宇佐美も蝦夷地に来たがってたんですよ。

　彼らにも見せたかったですね」

直江

「確かに、この広大な土地を長尾家で独占するのは

　たまらないですね！」

俺

「後で兵士全員にこの景色を見せてやろう。

　皆で必ず実現させるぞ」

皆で「おおっ」と決意を固めた。

翌日から、

四村に加えて噂を聞きつけた村も商品交換に来た。

時香も働いている。偉いぞ。

このペースだと、

舟七隻に積める量は、あと二日前後で埋まる。

夜、二郎や逸香とも話した。

護衛は十人で十分すぎる。

強盗より怖いのは熊や狼で、

村へ行く時は護衛してもらう、とのこと。

ならば十人だけ残し、

残りは安田と共に越後へ戻す。

安田の舟酔いも治った。

蝦夷地を見せられて良かった。

二日後。

九島兄弟全員を載せた弁才舟と、

俺たちの舟七隻は――いったん松前へ向けて出発した。

理由は単純だ。

しばらく松前が取引の中心になる。

そこで、九島兄弟を町の皆に紹介しておきたい。

九島兄弟を軽く扱うことは、俺が許さない。

それを示せば、仕事もしやすくなる。

松前に着くと、逸香が

「紹介したい人がいる」と言って大工を連れて来た。

この大工、逸香に惚れているのか顔が赤い。

蠣崎氏から

「九島兄弟に協力するな」とお触れが出ていたのに、

江差まで行って家作りを手伝ったらしい。

俺は礼を言い、金を渡した。

そして港近くの海沿いの空地へ連れて行く。

俺

「ここに倉庫を七棟建てろ。

　兵士百人、手が空いてる。手伝わせろ」

前金で払う。

俺

「逸香も、時々見に来てやってくれ」

大工は嬉しそうだ。

良かったな。

視線を感じた。

弥太郎が、怖い目で大工を見ている。

「逸香に手を出したら分かってんだろうな」

という顔だ。

大工よ。

九島兄弟という苦難を越えた先に、明るい未来が待っているぞ。

当の逸香は、アイドル気質なのか素知らぬ顔。

今度蝦夷地に来る時、どうなっているか楽しみだ。

安田は俺の考えを読んだのか、ニヤニヤしている。

お前も楽しみなんだろ。

町民への挨拶、顔合わせ、打ち合わせを終える。

そして俺たちは、

直江津へ向けて出航した。

しおりを挟む