謙信の甥に転生！龍馬の日本を戦国から始める

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第62話　1536年　6際　九島兄弟を探せ！だぞ

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九島二郎に渡した地図には、

蝦夷地の港がいくつか記されていた。

小樽港。

江差港。

函館港。

釧路港。

この中で――

蠣崎氏の勢力圏外で、

かつ港同士が近く、

冬を越さずに動ける南側となると。

選択肢は一つしかない。

江差港だ。

江差へ向かう船の上。

九島は不安そうな顔をしていた。

対照的に、安田はやけに明るい。

俺

「安田。舟酔いは大丈夫か？

　松前じゃ大人しかったな」

安田

「若様のおかげでピンピンしております。

　この蝦夷地が、若様の天下統一の第一歩だと思うと

　嬉しくて」

俺

「アイヌってな、男でも耳に穴開けて

　耳飾りするんだぞ。

　安田もやってみるか？」

安田

「耳に鈴を付けたら、

　うるさくて眠れないじゃないですか？」

俺

「神社の飾りじゃない。

　鈴は付けない。

　鉄とか、そのままの輪だ」

安田

「……威厳がなくなるので、やめておきます」

威厳、気にしてたのか。

そんな話をしているうちに、

江差港が見えてきた。

港には――

長尾家の旗を掲げた弁才舟が一隻。

少なくとも、

九島兄弟の誰かは無事だ。

全員無事でいてくれ。

座礁を避けるため、

小型舟を降ろして接岸する。

上陸するのは――

俺、九島、島田、水斗、安田、赤目滝。

残りは非常時に備えて待機。

「兄ちゃーーーん！」

次女・**時香（六歳）**が、

全力で駆けてきて――

長男・九島弥太郎に抱きついた。

ぴょんぴょん跳ねて、大喜びだ。

弥太郎

「皆、無事か？」

時香

「無事だよ！

　兄ちゃん聞いて！

　すっごく大変で――」

途中で、

弥太郎の目から安堵の涙がこぼれた。

それを見て、時香も泣く。

つられて、安田も泣く。

……お前はいいんだよ。

「実秀様～！」

別方向から声。

安田

「おー！

　お前たちも無事だったかー！」

蝦夷地派遣組の十人だった。

いつの間にか交代要員も降りてきて、

親、兄弟、友人同士の再会が続く。

港は、涙だらけだ。

安田の顔も、ぐしゃぐしゃ。

そこへ、

長女・逸香がやってきた。

逸香

「若様。

　来ていただき、本当にありがとうございます」

俺

「他の兄弟は？」

逸香

「三郎、四郎、六郎、七郎は

　もう一隻で、アイヌの村を回って

　取引に行っています」

そして続けて、

逸香

「若様。

　エサシコタンの村長をご紹介します」

俺

「……通訳は？」

逸香

「少しなら、私でも」

嫌な予感がした。

いつの間にか甘粕と直江も降りてきており、

なぜか直江が号泣している。

直江、

お前はそういうキャラじゃないだろ。

聞けば、

直江には弟がいて、

跡継ぎ問題で色々あったらしい。

……今日は泣く日か。

九島弥太郎は、

相変わらず時香に絡まれている。

いい兄だ。

後回しにしよう。

泣いている安田と直江も後回しだ。

俺、甘粕、逸香で

村長に会いに行く。

逸香

「来たよー」

（アイヌ語）

村長

「おー、逸香か。

　入れ入れ」

（アイヌ語）

逸香は俺を指さす。

逸香

「この人、一番偉くて

　神の声、聞ける。

　若いけど」

（アイヌ語）

村長

「それは凄い。

　今、神様は何と言っている？」

（アイヌ語）

逸香

「聞く」

（アイヌ語）

……待て。

逸香

「若様。

　村長が、神様は何と言っているかと」

俺

「ちょっと待て。

　どうしてそうなった」

考える暇もない。

俺

「村長に、

　俺たちに優しくすれば

　良いことがあるって

　神様が言ってると伝えろ」

逸香

「私に優しくすれば

　良いことあるって」

（アイヌ語）

……違う。

村長は逸香の頭を撫で、

肩を揉み、

満足そうに俺を見る。

俺

「逸香。

　多分だが――

　お前のアイヌ語、

　正確に伝わってない」

逸香

「えっ？」

仕切り直す。

俺は

越乃柿酒と蜂蜜を取り出した。

俺

「これを飲んで、舐めて、

　味見してって伝えろ」

逸香

「これ舐めろ。

　これ飲め」

（アイヌ語）

村長、

柿酒を舐め、

蜂蜜を飲んでむせる。

俺

「それは贈り物だと伝えろ」

逸香

「これやる」

（アイヌ語）

……やっぱり、微妙だ。

俺

「逸香。

　もういい。

　俺達が帰るって言え」

逸香

「帰れ」

（アイヌ語）

村長、立ち去る。

俺は頭を抱えた。

逸香は確実に受け入れられている。

だが――

通訳ができない。

これは致命的だ。

どうする。

そこへ、

九島弥太郎が来た。

時香が、まだまとわりついている。

俺は二人から少し離れ、

小声でこの件を弥太郎に話す。

俺

「通訳がいない。

　どうする」

弥太郎

「若様、申し訳ございません。

　逸香も、お役に立ちたい一心で……」

俺

「責めてない。

　解決策だ。

　何かないか」

弥太郎

「……明日、三郎たちが戻るそうです。

　通訳問題を解決したから、

　別の村へ行ったのだと思います」

俺

「……なるほど」

弥太郎

「通訳の件は、

　三郎に聞きましょう」

――希望は、そこにあった。

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