モヒート・モスキート・モヒート

鶯音を入る

第十二夜

「アタシは…………『ヒ・ュ・モ・ス・』」

　聞いた事のない単語だ。外国語だろうか。
　
「ひゅ、もす？」

　発音してみたら記憶の扉が開くかもと思って繰り返してみたが、やはりそれは未知の単語だった。

「そ。ヒュモス」

　たどたどしい私とは対照的に、彼女は流暢な発音で言い直した。ALT――外国語指導助手――の授業を思い出すような。

「初めて聞きました。意味も当然わかりませんけど、何を指す言葉かもわかりません。私が知らないだけでそういう名前の地域があるのかもしれないし、もっと大きな……種族の名前とかかもしれないし」
　
「…………」　

　私の言葉を聞いた彼女は、少し考えて――――。
　
「翠」

　私の名前を呼んだ。

「はい」

「『人間』は英語で何て言う？」

「え？　ぴーぷる？」

　突如始まったクイズに困惑しつつ、解答したが――――。

「合ってる。……けど、他・に・は？」　

　この場に相応しい答えではなかったようだ。　

「あ、『ぴーぷる』って複数か！　単数は…………『ぱーそん』！」　

「惜しい。peopleのが近かった」

「え！？　……というか、紅さんすごい発音良いですね！」

「ありがと。一応、歌手だから？」

　彼女はそう答えると、気取ったフリで髪を靡かせた。

「ふふ。そうですね」　

「……あ。じゃ、『人類』は？」　
　
　『こういうお茶目な所も好きだなあ』、『今朝起きて初めての自然な紅さんだ』と感慨深く眺めていると、特大のヒントが与えられた。
　
「…………ひ・ゅ・ーまん？」

「そ。human」

　またしても流暢に言い直されたそれは、その先頭の二文字は――――先程の馴染みのない単語の上半分とも見事に一致していた。