異世界風俗❤『異世界転生したら風俗店こそが癒しの最前線だった件～俺は冒険して稼ぎ、全力で愛され、そして搾られる～』

『言葉を持たぬ国と、性別未確定の誘惑』編

第98話『香りが語る意思──“恋文”のような空気』

　朝の空気は、どこまでも澄んでいた。
　それでいて、ほんのりと花と樹の香りが混ざる──そんな柔らかさがあった。

「……ふぁぁ……昨日の夢、変な内容だったな……」

　ホステルの一室。
　流星は眠たげに目をこすりながら、起き上がる。

　──だが、手を止めた。

「……まだ、香りが残ってる……？」

　それは、夜の夢に導いたあの香り。
　部屋のカーテンから差し込む朝光に乗って、ふわりと彼の鼻腔をくすぐった。

（まさか……あれは、偶然じゃない？）

　その直感は、的中していた。

　◆

「やっぱりね。これ……“恋文”の構造に似てるのよ」

　アリシアの言葉に、テーブルの上に集まっていた全員が驚いた顔をした。

　ここは、村の“調香堂”。
　この国で最も由緒ある、香りによる意思伝達と感情記録の研究施設だ。

「恋文？　どういうこと？」

　リリアが、眉をひそめながら尋ねる。

「この国では、言葉じゃなく“香り”で気持ちを伝えるの。香料を混ぜて、誰かに嗅がせることで、想いを伝える……いわば、“香りの告白”」

「まさか……じゃあ、あの夢に出てきた香りって……？」

　流星が思わず口を開く。

「そう。あなたへの“恋文”だったのよ。無言で、香りだけで伝えられる──愛のメッセージ」

　アリシアの声は、妙に真剣だった。

「ただし、この香りにはもう一つ……“依存性”があるの。夢の中で心地よかったって感じたでしょ？」

「う、うん……まぁ」

「香りで感情を誘導し、潜在意識の扉を開く──その手法は“芳香魔術”と呼ばれるものに近いわ」

「つまり、俺……告白されて、かつ洗脳しかけられてたってこと……？」

「まぁ……言い方次第だけど」

　アリシアが冷ややかに肩をすくめる。

「私は、恋文だと思ってる。“あなたに寄せられた純粋な好意”……それが香りに乗って届いた。そんな印象を受けたわ」

　◆

「……わたし、ちょっと思い出しちゃった」

　リリアがぽつりとつぶやく。

「昔さ、田舎の村で、好きな人にこっそり干し草の匂いを染み込ませた布、渡すっていう風習があったの。想いを伝える香りって、案外身近なんだよね」

「香りって……ほんとに言葉みたいなんだな……」

　流星が呟く。

　彼の脳裏に、夢の中で自分を包んだあの香りが蘇る。
　言葉はなかった。
　でも、確かにそこに“想い”はあった。

（俺に何かを伝えたかった。伝えようとしてくれた）

　──でも、それは“誰”だったのか。

　◆

　その夜。

　再び部屋に戻った流星は、窓を少しだけ開けた。

　星空が広がっている。
　風が、ひんやりとした夜気と共にカーテンを揺らす。

　──ふと。

　香った。

　またしても、あの甘く、そして懐かしい香り。

「……いるのか？」

　言葉にしてしまうと、壊れてしまいそうな気がして。
　けれど、言わずにはいられなかった。

　──と、そのとき。

　扉の向こう、廊下の奥に“影”が立っていた。

　“彼”──もしくは“彼女”──は、相変わらず中性的な美貌と、静かな微笑をたたえていた。

　無言のまま、ただ軽く一礼する。

「……ま、待ってくれ！」

　流星が立ち上がると、影は少しだけ振り返った。

　そして、右手にそっと小瓶を掲げる。
　──琥珀色の香水瓶だった。

　蓋を開けると、ふわりと香る──今までで一番、濃密で、切ない香り。

　まるで、過去の初恋と未来の愛が同時に届いたような。

「それ……何の香りなんだ？」

　問いかけには、やはり答えはなかった。
　ただ、その人は“少しだけ笑った”。

　──それが答えだったのかもしれない。

　◆

「俺……この国、嫌いじゃないかもな」

　朝になって、流星はそう呟いた。

　言葉がない。性別も曖昧。想いは香りで、全ては行間に漂う。

　けれど──だからこそ、わかることがある。

「本当に伝えたいものって、言葉より先に、空気に乗ってるもんなんだな」

　アリシアが微笑む。

「あなた、ちょっとだけ詩人みたいなこと言うのね」

　リリアが頬をふくらませる。

「でもね、それでも“声”で伝えたい想いもあるからね。だから──今度は、ちゃんとこっちにも、言葉で伝えてよ」

「え？　な、何を？」

「“好き”かどうかに決まってんでしょッ！！」

　──パンッ！！

　流星の頭にリリアの手が振り下ろされる。

「香りだけじゃ、伝わらないことだってあるの！！　バーカ！！」

　そんな風に始まった一日。
　この国の“無言の恋文”は、まだ彼に何かを伝えようとしていた。