異世界風俗❤『異世界転生したら風俗店こそが癒しの最前線だった件～俺は冒険して稼ぎ、全力で愛され、そして搾られる～』

《砂漠の秘宝と、快楽を記す遺跡へ》 ――触れ合いを石に刻んだ民の、失われた祈りとは？

第171話『夢娼ソティア──私は、現実にいない方がいい』

　──夢の中で、名前は泡のように消える。

　それでも、ふれた手のぬくもりだけは、確かにそこにあった。

　＊

「本日のお部屋はこちらとなります。
　ご希望の施術は“再夢接触型”でよろしいですか？」

　夢娼館《レヴェリス》の受付嬢がそう尋ねたとき、
　流星ははっきりと答えた。

「昨夜の施術の続きを希望する。
　相手の名前は分からない。
　でも──あの手に、もう一度ふれたい」

「承りました。
　それでは、再夢誘導香を焚きますので、意識をお預けください」

　香が、ふわりと広がる。

　流星の視界が白くにじみ、やがて──

　世界が静かに、“夢”へ沈んでいく。

　＊

　最初に感じたのは、水に溶けた泡のような、
　やさしい湿度だった。

　空は淡い藍色で、星の粒が近い。
　空気がやけにやわらかく、肌をなでるような風が吹いている。

　そして、その中央に──

　ひとりの少女が、膝を抱えて座っていた。

　淡い青のローブ。
　銀糸のような髪。
　瞳は深い夜の湖を思わせる薄青。

　その姿は、どこか“人ではない”透明感に満ちていた。

「……会いに、来たの？」

　少女は、流星を見ずに言った。

「昨日、あなたの背中にふれたのは、わたし。
　でも、あなたが目覚めたとき、
　わたしはもう“いなかった”ことになってたでしょ？」

「……あんたが、“夢娼”か？」

「……うん。
　わたしは、“ソティア”。
　この都市で最初に、“夢の中だけで癒す施術”を始めた女」

「なんで、そんなことを？」

「だって──夢の中でなら、わたし、優しくできるから」

　＊

　風がそよぐ。
　ソティアの髪がゆれるたび、香の粒が舞った。

「現実だと、うまく話せないの。
　ふれられない。
　人が怖い。
　でも、夢の中なら……
　ちゃんと、あたたかくなれる」

「あなたの手、昨日、少し震えてた」

「……ごめん。
　ほんとは、ふれるのも怖かった。
　でも、あなたの背中にふれたとき、
　“この人はちゃんと私を受け入れてくれる”って思えた」

「だから……今日も、来てくれてうれしい」

「……お前、ずっとそうしてきたのか？」

「うん。
　わたし、“現実にいると、誰かを傷つける気がして”
　だから、夢の中だけにいたかった。
　現実では存在しない、
　“泡のような愛し方”だけで、癒していたかった」

「でも、目覚めた人は、
　誰もわたしを覚えてないの。
　“誰かに癒された”とは言うのに──
　その“誰か”が、ずっと、わたしであることを誰も知らない」

　流星は、その言葉を黙って受け止めていた。

「……なあ、ソティア」

「ん？」

「お前が現実にいないと、“誰もお前にありがとうって言えねぇんだよ”」

「……」

「癒されたって、名前が残らなきゃ、
　その手はずっと“無かったこと”にされちまう」

「ふれたことは残る。
　でも、“ふれた人”が残らないのは、
　それは──お前自身が“癒された”って感じられないってことだろ？」

　ソティアの目が、大きく見開かれた。

「……癒した側、が……癒される……？」

「そうだ。
　誰かが“ありがとう”って言ってくれることで、
　施術師も救われるんだよ」

「お前は、ずっと“誰かを癒して”きたけど──
　誰からも“ありがとう”をもらってないんじゃねぇか？」

　ソティアの目から、ひと雫の涙がこぼれた。

「……わたし……
　覚えてて、ほしかったのかもしれない。
　“夢の中だけでいい”って言いながら……
　ほんとは……“現実にもいたかった”のかもしれない……」

　流星は、そっと手を差し出した。

「だったら、俺が“名前”を残すよ。
　お前を癒してくれたのは“夢娼”じゃない。
　“ソティア”だった、ってな」

　ソティアは、その手をおそるおそる取った。

　そして、ほつれるように笑った。

「……ありがとう。
　やっと、“目が覚めた気がする”よ」