『おしっこパニックで恋が始まる!?』

第86話『バレないように──無理し続ける少女』

「うぅぅ……」

　教室に戻ったハルカは、椅子に座ると同時にそっと太ももを押さえた。
　膀胱が、ズキズキと脈打つように痛む。

（な、なんで……？）

　今までだって、トイレ我慢くらい何度も経験してきた。
　けれど──今回の痛みは、どこか違った。

「……え？ なにこれ？ いつもの我慢と違う……？」

　じんわりと広がる違和感。
　じっとしているだけでも、膀胱の奥から鈍い痛みが湧き上がってくる。

（やばいかも……でも……）

　周りを見回すと、クラスメイトたちは普通に授業を受けている。
　誰もハルカの異変に気づいていない。

（今トイレに立ったら……絶対変に思われる……！）

「佐藤、またトイレかよー！」
「膀胱パニック再び！？」
「ミキ、動画撮れー！」

　そんな未来が脳裏に浮かび、ハルカは膝をぎゅっと抱え込んだ。

「──我慢、するしか、ない……！」

　意地だった。

　負けたくなかった。
　みんなの前で、弱い自分を見せたくなかった。

　だから、ハルカは、笑った。

「ふふーん♪ 今日も元気いっぱいー！」

　わざと大げさに腕を伸ばして、ニコニコ笑顔を作る。
　痛みをごまかすように、わざと明るく振る舞う。

　でも──

　その無理な笑顔を、
　横目でじっと見ていた者がいた。

　藤原ケントだ。

　ケントは、ノートを取るふりをしながら、そっとハルカの様子を窺った。

（……やっぱり、おかしい）

　顔色が悪い。
　手元も少し震えている。
　そして、何より──

　無理して笑っている。

　普段なら、ハルカはもっと自然体だ。
　ドジでも、バカでも、まっすぐな笑顔を見せる。

　だが、今のハルカは──
　どこか、壊れそうなほど必死に笑っていた。

（バカ……）

　ケントは心の中で呟いた。

（そんな無理してまで……誰に見栄張ってんだよ）

　教室には、先生の声と、カリカリと鉛筆の音だけが響いている。
　静かな冬の午後。

　その中で、ハルカは、誰にもバレないように、
　ひたすら、自分の痛みと闘っていた。

　そしてケントは、何も言わず──
　ただ、そっと見守るしかなかった。

（続く）