『おしっこパニックで恋が始まる!?』

第85話『寒さと膀胱、そして無理』

　冬の朝。
　太陽は顔を出しているものの、空気は冷たく、校庭には霜がうっすらと降りていた。

「うっ……さ、寒っ……！」

　佐藤ハルカは、ジャージ姿で肩を抱きながら校庭に立っていた。
　クラスはこれから体育の授業、今日は持久走のタイム測定だという。

（持久走って……地獄じゃん……！）

　寒さでかじかむ指先を擦り合わせながら、ハルカは内心で悲鳴を上げた。
　しかし、そんなことより──

「や、やばい……またトイレ行きたくなってきた……！」

　ハルカは自分の下腹部をそっと押さえる。

（朝、家でちゃんとトイレ行ったのに！？ なんで！？）

　いつもならもう少し余裕があるのに、今日はやたらと近い。
　しかも、じわじわと痛みのようなものも混ざってきている気がする。

（ま、まだ我慢できる……たぶん……）

　必死に自分に言い聞かせるハルカ。
「今ここでトイレ行きたいなんて言ったら、またクラスのみんなに笑われる！」
　そんなプライドが、彼女を無理に立たせていた。

「よーし！ スタート位置についてー！」

　体育教師の号令が響き、クラスメイトたちは次々にスタートラインに並び始めた。

　ハルカも、膀胱を必死に抱えながらその列に加わる。
　隣には、相変わらずマイペースなミキがいた。

「ねーねー、ハルカ、またトイレ我慢してる？」

「し、してないし！」

「絶対してるー！ ほら顔真っ赤ー！」

　ミキがニヤニヤと笑いながらスマホを構える。

「今日もパニック動画、撮っとこっかなー？ 『冬の膀胱パニック編』ってタイトルで！」

「ミキ、ふざけないでよー！」

　ハルカは慌ててスマホを押しのけたが、
　その拍子に、また膀胱にジンッと嫌な刺激が走った。

「うっ……」

　一瞬、顔をしかめる。

　──その小さな異変を、誰よりも鋭く見逃さなかったのは、ケントだった。

「……佐藤、顔、青白いぞ」

　持久走のスタート前、ぼそりと声をかけてきたケント。

　ハルカは慌てていつものノリで返す。

「だ、だいじょーぶだもーん☆」

「……お前、絶対どっかおかしいだろ」

　鋭い視線を向けるケント。
　だが、ハルカは引き下がれなかった。

（今ここで弱音吐いたら、恥ずかしい……！）

「いけるいける！ 持久走だし、走ればあったまるし！」

　無理やり笑って見せるハルカ。
　その顔は、明らかに無理をしていた。

　ピィィィィ──！

　スタートの笛が鳴った。

　一斉に駆け出すクラスメイトたち。
　ハルカも必死に走り出した。

（がんばれ私！ トイレなんて忘れろ！）

　必死に足を前へ運ぶ。
　だが、走るたび、膀胱がジンジンと痛む。

（あれ……やっぱり、なんか、変だ……）

　冷たい冬の風が頬を打つ。
　走りながら、ハルカは心のどこかで、うっすらとした不安を感じ始めていた。

　──これは、ただの我慢とは、違うかもしれない。

　＊＊＊

「佐藤ー！ 顔が死んでるぞー！」

　後ろからミキが叫ぶ。
　ハルカは振り返る余裕もなく、ただただ前だけを見つめて走った。

　──今だけは、絶対、バレたくなかったから。

　その必死な背中を、
　ケントは黙って、じっと見つめていた。

（続く）