『おしっこパニックで恋が始まる!?』

『出世と尿意と、同窓会。〜私たち、あれから大人になりました〜』

第159話『“あの頃”の絆、再び』

「ねえ……あと、何人……？」

　ミキの声は震えていた。
　目元の笑みは完全に引きつっていて、足は“ペンギンのような足踏み”状態。
　だが、それを見て誰も笑わない。

　──なぜなら、自分も同じ状態だったからだ。

「2人……あと2人……」
　ナナが歯を食いしばって答える。
「けど、この“あと2人”が……長いんだよね、だいたい」

「くそっ……“あと2人地獄”って昔もなかったっけ……？」

　そう呟いたのはユイだった。
　店のトイレは男女共用。個室は2つしかない。
　そのうちの片方は、いまだ意識不明（？）の客が使用中。
　残された1つをめぐって、沈黙の戦争が続いていた。

　──そこに。

「なあ……」

　ぽつりと声が落ちた。

　その声の主は、レイナだった。

「なあ……またさ、“誰が最初に漏らすかゲーム”、やる？」

　ピクッ。

　数秒の沈黙のあと──

「やめろぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！」

　6人が一斉に絶叫した。

「言うな！！ それはもう……出禁ワード！！」

「呪いか！？ 呪いを呼ぶ言葉か！？ どっちなんだよぉぉ！！」

「バカバカバカ！！ 今そんなの言ったらホントに……ッ！」

「あたしもう、笑ったら漏れるからやめて！！ ガチで！！」

「お前ほんとにアホだなぁあああああああ！！（でも笑っちゃう！）」

　そう。
　それは、“あの頃”の口癖だった。

　利尿作用ドリンク事件。
　謎の保健委員長事件。
　そして、地獄の体育館裏決戦。

　誰かが「誰が先に漏らすかゲーム」と言い出した瞬間から、
　空気はなぜかお笑いモードに変わってしまう。
　でも──身体は限界。
　笑えば、揺れる。
　揺れれば、こぼれる。

「くぅ……思い出しちゃったじゃん……！」

　ナナが足をクロスして限界の顔。

「この感じ……ほんとに地獄……」

「“出るか笑うか”の選択を迫られるやつね……！」

「あーもー！ まじで誰か早く出てきてよトイレえぇぇぇぇぇぇ！！」

　限界は、とうに超えていた。

　だが、それでも誰一人、列を離れない。
　逃げない。
　漏らさない。
　その理由は──

「……なんかさ」
　ユイがポツリと言った。

「結局、こうしてまた一緒に“我慢”してるのがさ、悪くないなって」

「……は？」
　ミキが呆れたように横目で見る。

「いまそれ言う！？ 青春ポエムのタイミングじゃねーからな！？」

「でも……あのときも、みんなで一緒だったから、楽しかったじゃん」

　その言葉に、他のメンバーも思い出す。

　──教室の沈黙。

　──限界で足をクロスして笑いを堪えていた日々。

　──体育館裏で並んで、出てこないドアを叩いたこと。

　──そして、最初に“それ”が起きたあの瞬間。

「……懐かしいね」
　ハルカが小さく笑った。

「でも、もう大人なんだから……って思ってたのに」

「膀胱には、関係なかったんだよ……成長とか……」

「むしろ、我慢時間が伸びただけで、より地獄化した説あるよね……」

　その場にいた全員が、また小さく笑った。

　ふと、店の奥から、トイレのドアがギィ、と開いた。

　全員の視線が一点に集中。

　誰もが心の中で──「早く、入れ」と叫んだ。

　けれど、そこから出てきた男性は、なぜか笑顔でこう言った。

「ふぅ～、スッキリ！ でもさ、壁に貼ってある標語、面白かったなー。“おしっこ我慢は、忍耐の美徳”ってやつ！ 」

「だれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇええええええ！！！」

　一斉に全員が崩れ落ちた。

「どこでそんな道徳心育ててきたの！？ このタイミングで言う！？」

「人が尿意で死にそうなのに、名言じみたセリフ残すなぁぁ！！」

「もうムリ……一回魂出た……！」

　笑いの中に、本物の涙が混じっていた。

　だが。

　そんな地獄の空気の中でも──

　不思議と、あたたかい何かが残っていた。

「……やっぱ、あの頃と変わってないね、私たち」

　サバナがぽつりと、誇らしげに言った。

　そして次に入る順番は──ハルカ。

「……いってらっしゃい。英雄」

　レイナが肩を叩く。

「生きて、帰ってくる……！」

　ナナが敬礼する。

「つか、普通にして！ 恥ずかしいから！」

　そう言いながらも、ハルカは、笑っていた。

　笑って、泣きそうで、そして──走った。

（──つづく）