『おしっこパニックで恋が始まる!?』

『温泉トラブルと、心のおしっこ我慢合宿！？』

第178話『大人になっても、あの頃のまま』

「帰るまでが温泉旅行です！」

　添乗員さながらにミキが叫んだその瞬間──
　全員の顔に、ほんのりと緊張が走った。

　旅館の玄関前、バスのエンジンが静かに唸っている。

　乗り込む女子たちは、一様に言葉を交わすことなく──
　無言でトイレの方向へ歩き出していた。

「……わかってる。今のうちに、だよね……」

「この一滴が、旅の明暗を分ける……！」

「バスの中で“あのとき行っておけば”ってなるの、二度と繰り返さない！！」

　旅館のトイレは朝から大盛況。
　女子用は列ができ、男子用はというとケントら男子組が「お、トイレ空いてる」とスイスイ通過していた。

「あああああ！！ 男女差社会～～～！！」

　ミキが叫ぶその横で、ナナがそっと耳打ちしてくる。

「ねぇ……わたしたち、学生時代よりトイレトークに真剣になってない？」

「もうそれが“大人の成長”なんだよ……！」

　ハルカは苦笑しながら、先に済ませて戻ってきた。

　スッキリした膀胱を抱えながら、あたたかい日差しを受けて座席へと戻る。

　バスの中は、ほんのり湯気が残るような空気だった。
　誰もが、どこか名残惜しそうに景色を見つめ、窓にうつる自分の顔と目が合う。

「ねえ、あっという間だったね」

「一泊二日でここまで濃くなる？」

「布団も濡れたしね」

「最後まで言うなぁぁぁぁ！！」

　笑いが車内を転がる。

　それでも、確かにわかっていた。

　この旅が、ただの観光じゃなかったことを。

　恋バナもした。
　秘密も言った。
　放尿音に爆笑した。

　そして──

「あの頃と、変わってないんだよね」

　ぽつりとつぶやいたのはサバナだった。

　ハルカは窓の外を見つめながら、心の中で答えていた。

（うん。変わったこともあるけど、変わらないこともある）

（わたしはたぶん、ケントのこと、今でも──）

　……その続きは、声にしないまま、
　風の音とバスの振動にまぎれていった。

　◆　◆　◆

　サービスエリアで休憩を取り、再び走り出した帰り道。

「さあて、次の旅行の計画立てますか！」

　ミキがテンション高く言い出した。

「花見でもいいし、テーマパークでもいいし、登山とか──」

　そのときだった。

　レイナが、おやつを頬張りながら、ひょいっと顔を上げる。

「じゃあ、次は海外温泉にしよーぜ☆」

　沈黙。

　一瞬、車内の空気がピシリと凍りついた。

　そして──

「やめろぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！！！」

　全員が立ち上がって絶叫。
　ドライバーが「うおっ！？」とハンドルを軽く揺らすほどの一斉反応だった。

「海外とか、絶対またトイレ文化違うやつじゃん！！」

「水流れないとか、穴しかないとか、紙が無いとかの地獄モードでしょ！！？」

「もう私たちの膀胱には、限界超えても耐えられる体力ないから！！」

「レイナが好きなの、温泉じゃなくて“漏れそうな状況”でしょ！？ねえ！！？」

　レイナはきょとんとした顔で、

「え、バレてた？」と笑った。

　一同、再び崩れ落ちる。

　◆　◆　◆

　バスの車内、落ち着きを取り戻したあと。

　ハルカは、ぽつりと心の中で呟いた。

（こうしてまた、いつか思い出すんだろうな）

（温泉のことも、布団のことも、夜の告白も──あの“シャー音”も）

（でも、たぶんそれを笑って言えるうちは、まだ青春してるってことなんだ）

（たぶん、これが──）

「……これが“大人の青春”ってやつなんだね」

　隣でつぶやいたミキと、ハルカの目が合う。

　ふっと、ふたりで笑った。

　バスの揺れが、心地よかった。

　それが、旅の終わりであり、次の物語の始まりだった。