『おしっこパニックで恋が始まる!?』

《帰社後の波乱編──出張の余韻と、恋とトイレのリベンジ戦》

第195話『出社、そして現実が返ってくる』

　月曜のオフィスには、いつもより重たい空気が漂っていた。

　──あの出張から、まだ二日しか経っていないのに。

　ハルカは、デスクの端にそっと腰を下ろすと、PCを立ち上げる指がわずかに震えているのを自覚した。モニターの光が、いつもより白く感じるのは、眠り足りないからなのか、それとも心のなかが整理しきれていないからなのか。

　出張帰りの月曜日。社員たちは疲れた表情を浮かべていたが、なぜかその視線のいくつかが、自分のほうへ向いているのがわかった。

　──あれ？　なんか視線……多くない？

「ねえ、ハルカちゃん」

　背後からひょいと顔を出したのはミキだった。小声で囁くように続ける。

「ケントさんと……なにか、あった？」

　ピクリ、と肩が跳ねた。

「な、なにも……っ！」

「ほんとに？　だってさ、出張の帰りのバスで、隣に座ってたっていうの、みんな知ってるよ？」

「……だって、それはたまたまで……！」

　苦しすぎる言い訳だった。むしろ言わないほうがよかったかもしれない。

　視線の先、部署をまたいだ反対側に、彼──ケントの姿が見える。目が合いそうになって、慌ててそらす。

　でも、一瞬だけ。ほんの一瞬だけ、彼の口元が──わずかに、笑った気がした。

　……どうしよう。このままじゃ、顔をまともに見れない。

「やっぱり、あったんじゃん……」とミキが小声でクスクス笑う。

「ミキ、もうほんとやめて！」

「やめないよー。だって青春じゃん？」

　机の引き出しを開けるふりをして、顔を隠す。胸の奥が、きゅうっと痛んだ。

　だがその直後だった。

「ハルカちゃん、おはよう」

　その声に、ビクッと背中が反応する。

　──ケントだ。

　ゆっくりと顔を上げると、彼はいつものように穏やかな笑みを浮かべていた。けれど、その目だけは、どこか少しだけ、いつもと違う色を宿しているように見えた。

「お、おはようございます……」

　声が震えた。それに気づいたのか、彼の表情が一瞬だけ驚きに染まるが、すぐに元の笑みに戻った。

「今日から、また現実だね。……がんばろう」

「は、はいっ」

　彼が去ったあとも、心臓の鼓動が治まらない。まるで、トイレを我慢してるときのような──いや、それよりももっとずっと、深くて苦しい高鳴りだった。

　午前中の会議でも、集中力が散漫だった。ケントが同じ部屋にいるだけで、変な緊張が走る。視線を合わせるたびに、あの出張の夜、トイレ前でのやり取りが脳裏によみがえる。

　──「あんたのせいで、トイレ我慢してる気がする」

　あの言葉は、今になって思えば、ある種の“告白”だったのかもしれない。でも、だからといって何かが始まったわけじゃない。ただ心に、ふんわりとした重みが乗っただけ。

「──ハルカさん」

「へっ！？」

　急に名前を呼ばれ、椅子ごと飛び上がるように振り返ると、そこには人事部のナナが立っていた。

「……なんか、様子変じゃない？」

「な、なにが？」

　ナナはいつものように冷静だが、ほんのわずかに目の奥が揺れていた。

「ケントさんと……進展したの？」

「し、してないよ！」

「ふぅん……」

　その“ふぅん”が、やたらと意味深に聞こえたのは、気のせいだろうか。

　昼休み、ミキとナナと三人でカフェに入った。

「……なんか、うちらってほんと、変わらないよね」とミキがサンドイッチをかじりながら笑った。

「出張してもさ、結局トイレで一喜一憂して、恋愛で悩んで、結局……昔と同じ」

　ナナもスープを啜りながら、ふ、と微笑む。

「……でもそれが、ちょっと嬉しいんだよ