知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第5章 帝国決戦

閑話17 長浜杏（エイン帝国大将軍）

　ヨジョー城の城壁から南を眺める。

　南にある無数の人たちの意識がこちらに向くのを感じた。
　スキル『神算鬼謀』によるものだ。

「負けた、か」

　つぶやく。
　すると隣にいたユインが律儀に返答する。

「負けたとは、まさか……」

「そ、皇帝負けたね」

「まさか、いや本当なのですね。将軍のその“気”というやつは外れたことがありませんし」

　ユインにスキルのことは言ってないから、軍の“気”みたいな感じで言っておいた。
　てかそっちの方が格好いいし？

「そ、２０万の気、感じない？」

「申し訳ありません。何度言われても私には……」

「サジの方は分かってたっぽいけどね」

「あれはあの男が適当に……いえ、あるいはそうかもしれませんが」

　途中で死者を悪く言うのに気づいて慌てて取り消す。
　生真面目だなぁ。

「ま、分かる必要がないよ。どうせすぐに……ほら、偵察が戻ってきた」

　地平の向こうから駆けてくる一騎。
　皇帝の軍に紛れ込ませていた偵察隊の一騎だ。

　報告を聞くために政庁に戻ってそこで偵察を迎えた。

「お味方、大敗！」

　ざわっと集まった幕僚がひるむ。

　僕様はそう言われてる覚悟はできてたので、詳細を促す。

「はっ、お味方は潰走したままこちらへ向かっております。敵の歩兵は降伏した我が軍を接収。１万ほどの騎兵が追ってきてますが、攻撃をしかけるわけでもなく、ただ距離を置いてついてきております！」

　送り狼をするつもりか。
　いや、それでも１万じゃ僕様に勝てるわけがないのは分かってるはず。
　ならひたすらにこっちへ歩兵を追い込むため、か。

「それと……」

「なに？」

「皇帝陛下が、捕虜になったとのことです」

「なに！？」

　ユインが顔色を変えて叫んだ。
　僕様は顔に出さなかったと思う。

　いやー、しかし２０万を連れて、５万くらいの敵に負けるとか。
　どんだけ馬鹿なの？　死ぬの？

　てか捕まったのが本当なら死んでほしい。
　仇討ちという名目ができるし、弔い合戦で士気を上げることもできて、この２０万も掌握できる。

　けど殺さないだろうなぁ。
　自分なら殺さないし。

　そしてあの皇帝に自殺するような戦略眼も度胸もないだろう。

　万が一、僕様が無理に攻めて皇帝が殺されるようなことがあれば、それこそ僕様が悪者だ。
　殺した敵が悪いはずなのに、一番身近で石をぶつけやすい僕様に来るんだからもう理不尽だよね。

　というわけで、どう対応したものかと考えていると、

「将軍、外に味方の姿が見えました」

「そ。じゃあちょっとお出迎えでもしようか」

　偵察の兵に休息を命じて、幕僚らを従えて外に出る。
　大地の向こうから土煙があがり、そこをイナゴのような大量の人影がこちらに向かって逃げてくる。

　その先頭は騎馬が１０騎ほど。
　歩兵たちを振り切って、一直線にこちらに向かってくるのを見て、眉をひそめた。

「総員、迎撃配置」

「しかし、あれは味方ですが？」

「もし敵に寝返ってたら？　敵が鎧を奪って変装してたら？　どさくさにまぎれて僕様を殺そうとしていたら？」

「申し訳ありません。そこまで考えが及ばず。弓兵！　射撃準備！」

　慌ただしく動く僕様たちを見て、騎馬隊の先頭が慌てて馬上で両手を振った。

「待て！　我々は味方だ！　帝国軍だ！　撃つな！」

「所属を名乗られよ！」

　ユインが叫ぶ。

「アユッツィ・ショーン子爵だ！　皇帝陛下の親衛隊になる！　撃つな、ナガハマ大将軍！」

　アユッツィ。
　そういえばそんなのいたっけ。

　ま、もともと撃つ気ないし。
　ちょっと脅かしたかっただけだし。

　武装解除したことに安心したのか、騎馬隊は僕様の５メートルほど前のところで止まる。
　その先頭の若い男が急いで馬を降りて、そのまま僕様の方へとつかつかと歩み寄ってくる。

　僕様は警戒の姿勢を示したユインを手で制すると、一歩前に出る。

「災難でしたねぇ」

「何が災難だ、大将軍！　貴君が兵を出さなかったゆえ、我が軍は敗走！　皇帝陛下が囚われの身になってしまったのだぞ！」

　やれやれ。
　出会いがしらにこれか。

　言えばなんでもなる、そんな勘違いをした奴らをまともに相手にすることこそ無駄なものはない。
　だから少しいじわるしたくなる。

「僕様はこのヨジョー城の守備を任されたんですけど？　その皇帝陛下直々に」

「ぐっ、だがしかし」

「それに２０万で５万の敵に負けるとか、僕様がいなくても変わらなくないです？」

「え、援軍がいたのだ！　それで我が軍は挟み撃ちに遭った！」

「２万でも後方に備えていれば防げるレベルでしょう？　そもそもそういった警戒を怠ったこと自体問題では？」

「ぐ、ぐぐぐ！　いや、地形が悪かったのだ！　だから敵は巧妙な手を打って……」

　あー、はいはい。
　こりゃ駄目だ。
　あーいえばこーいう。

「それで？　僕様にどうしろと？」

　なんとなく答えは分かってるけど聞いてみた。

「決まっている！　貴様の兵を借り、皇帝陛下を救出する。やはり奴隷や平民に戦は無理だ。だから鍛え抜かれた貴軍を借りることにする！」

　はぁ、もう付き合ってられないね。

「ユイン！」

「はっ！」

「アユッツィ子爵を拘束して」

「ははっ！」

「な、何をする！　私を誰だと――」

「皇帝陛下を守る立場にありなながら陛下を守れぬ無能、陛下の臣下でありながら陛下を見捨てた不忠、帝国の禄ろくをはみながらも真っ先に逃げ出した怯懦きょうだ、捕まったオムカ軍に挑戦しようとして陛下を危険にさらそうとする反逆」

　そして――

「帝国元帥の許可なく僕様の軍を徴発しようとした越権。まだ挙げられるけど、いる？」

「き、貴様……許さんぞ！　私を捕まえれば、我が親族が必ず貴様を処罰して――」

「おっと、脅迫も追加されたよ。ほかに何が出るかな？」

「き、貴様ぁ！」

「はい、ユイン連れてって。部下も武器を取り上げて隔離ね」

「承知しました」

　ユインがてきぱきと指示をしていったため、馬鹿貴族とその部下はヨジョー城の一室に軟禁されることになった。
　最後の「覚えていろー！」という三流のテンプレ捨て台詞はまぁ面白かったけど。

　もちろんそれだけに終わらない。
　逃げてくる２０万――いや、数は減らしただろうがそれでも１０万以上の人間をどう扱うかをユインと話していると、

「大将軍！　大将軍はいずこに！？」

　東からの偵察が戻ってきた。
　相当慌てていたらしく、降りた馬はそのまま泡を吹いて倒れてしまい、その偵察自体、鎧も兜も脱ぎ捨ててなお汗まみれだ。

「いいよ、そのまま言って」

「はっ……大将軍のご指示通り、ウォンリバーの下流を探っておりましたが……１００隻以上の艦影を発見しました。旗からシータ軍と思われます！　到着までおよそ３日！」

　再び幕僚たちがどよめく。

「やっぱり、か」

「将軍、これは――」

「ああ、僕様たちの退路を断つ動きだね。気になって調べておいてよかったよ」

　川下からとんでもない意志の方向があって、気になって調べてみたけどドンピシャだ。

「おぉ、さすが大将軍」

　部下たちから感嘆と安堵の声が漏れる。
　この不利な情報を、わざわざ公の場で言わせたのは、僕様の凄さを見せつけるため。

　別に自慢したいとか、ナルシシズムに浸りたいとか、優越感に浸りたいとかそういうものじゃない。
　僕様の洞察が凄い、と部下に思わせておけば、よく言うことを聞くようになる。そういった人心掌握術も、組織には必要だったりするのだ。本当だよ？

　しかし、想定より少し早い。
　こうなると速攻で負けてくれたことがありがたく思えてくるから不思議だ。

「ユイン、後は任せていいかな？　逃げてくる味方を落ち着かせるところまではやるから、あとは随時、船で対岸にピストン輸送」

「はっ、ピ、ピストン、ですか？」

「行って戻ってを繰り返してってこと。それから北上して元帥の軍と合流。どうせ元帥のことだから、なんだかんだで近くまで来てるんじゃないかな」

「はっ、はい！」

「ま、僕様もそこまでには戻れると思うけど。もしダメだったら、元帥にはよろしくって言っておいて」

「は、はぁ……大将軍は一体何をしに？」

　まぁ、しょうがないね。
　あまり危ない橋は渡りたくないけど、これも元帥との約束を守れなかった僕様の責任でもあるわけで。

「憐れな皇帝陛下を助けに行くのさ。もちろん武力じゃなく、平和的に、対話でね」