知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第5章 帝国決戦

閑話22 水鏡八重（シータ王国四峰）

　私はどうするべきなのだろう。

　その問いは、ここ十数日。
　私の心を悩ませ続けていた。

　アッキーから援軍の要請を得て、川を遡ってたどり着いて見れば、私は究極の選択を突き付けられることになった。

　講和か、徹底抗戦か。

　その判断のためアッキーが国に戻ると聞いて、私も、部隊は雫に任せて明のいる首都まで戻った。
　アッキーより先に戻れたのは、船での移動だったからと、今後の方針について議論が全くなかったからだ。

『判断は八重、君に任せるよ。君の判断なら、僕は何も言わない』

　思い出すと、怒りと安堵を覚える。
　丸投げされたことに怒りを、自分の意思を尊重してくれたことに安堵を。

　天あまつと淡英たんえいにも会って話を聞いたけど、講和でも決戦でもどちらでも、という感じだった。
　正直、帝国との戦いは攻めあぐねているのもあり、残念なことながらシータ王国一国では帝国に抗いきれないという話もあった。

　それを自らの力不足と素直に認める天は、公平で視野が広いのだと思う。

　だからシータ王国の行先は、私の判断に任された形になる。
　いや、そう見える。

　けど違うのは自分がよくわかっている。
　明も天も淡英も分かってて言い出さないだけだろう。

　この講和について、私に決定権はない。
　あるのはアッキーだ。

　彼女が戦うとなれば、自分たちも戦わなければ帝国には勝てない。
　彼女が戦わないとなれば、自分たちだけでは勝てない。

　あまりに人任せだが、それが現実。

　だから一度アッキーと話し合って決めると言った時、明も天も淡英も何も言わずに送り出した。
　その間も考え続けた。

　アッキーの判断に従うか否か。
　問題はそれだ。

　先に考えた通り、オムカが協力しなければ帝国には勝てない。
　帝国に勝てなければ元の世界には戻れない。

　ならアッキーに徹底抗戦を説くべきなのだろう。
　だけどそれが叶うかは難しいところだ。

　彼女が即座に講和の話を蹴らなかった以上、国に戻った以上、講和は濃厚だとみている。

　そうなれば皆は元の世界に戻れない。
　いや、言いつくろっても仕方がない。

　私が、戻れない。
　家族の元へ。
　再び夢を見られない。

　それは、嫌だった。

　けどどうする？
　アッキーに講和はやめてと訴えるの？

　自分ひとりの願いのために、欲望のために。
　数多の人間を犠牲にして、私の願いを叶えるの？

　おそらくアッキーは、それが嫌だったんだろう。
　彼女は、なんだかんだで責任感が強く、優しい人間だ。だからこの世界の生きる人のために、自分を捨てて戦いをやめるくらいのことはする。
　だからたとえ私が訴えても、粛然としてそれを受け入れてなお意志は変えないだろう。
　彼女はあれで頑固だから。

　なら私はどうする？
　そんなアッキーをどう変える？
　それとも、私自身があきらめるのか。

　それでも、アッキーが戻ってくる段階になって、未だに答えはでない。

「ねぇ、雫はどうしたい？」

「……ん」

　一度、アッキーが来る前に雫と２人きりになって聞いたことがある。
　その時は、何を考えてるか分からない瞳を宙に投げて、しばらくしてから、

「戻りたい」

「！　そうなの」

「この世界は、悲しい記憶が多いから」

　言われ、気づいた。
　彼女はまだ時雨のことを忘れられていないということに。そしてそれを考えずに指摘してしまった自分の迂闊さに。

「でも、この世界には優しい人が多いから、戻れなくても、いい」

「……そう、ごめんね」

「なんでミカが謝る？」

「……自分も、分からないわ」

　その時はそうやって彼女の追求から逃げるしかなかった。

　そして今。

「講和についてだけど」

　アッキーに連れられ、城の端にある一室に迎え入れられた。
　私とアッキー、それと雫だけの空間。アッキーの護衛とかいうサールと名乗った子は、部屋の外で見張りをしている。

　そこでアッキーがその思いを語る。

「俺は、いや、オムカは講和を受けることになる」

「理由を聞いていい？」

　私は努めて感情を外に出さないよう心掛けて、それは成功したと思う。
　逆に、感情のこもらない、平坦な声になったと思うけど。

「……言えない」

　アッキーがそう言った途端、椅子が激しく倒れる音がした。
　私じゃない。
　私はかろうじて制御した。

　だからその相手を呼ぶ。
　制止の意味を含めて。

「雫！」

「でも」

「いいから」

「…………」

　雫は不満そうな顔で、再び椅子に腰を下ろした。

「すまない」

「謝るの？」

「いや、雫を止めてくれたことにだよ。講和については、俺は謝るつもりはない」

「そう。それでいいわ。謝ってたら私がぶっとばしてた」

「…………」

　それでもしゅんと肩を落とすアッキー。
　はぁ、本当にまじめで頑固だわ。

　きっと言えない理由も、その生真面目さに根付いたものだろうから。
　だからなんとなく、アッキーのことも許せる自分がいた。

「そんな顔しないの。もともと、アッキーとは別の国の、本来は争う人同士なんだから」

「でも……」

　あぁ、もう。
　そんな顔しないでよ。

　決意が、鈍る。
　戻れなくてもいいと、言えなくなる。

　だから私は目を閉じ、一瞬アッキーの姿を視界から消す。
　そして落ち着きを取り戻して、そしてできるだけアッキーを視界に入れないようにして、言うことにした。

「私はすぐに戻れなくてもいい。家族は、きっとたくましく生活してるだろうし。少し遅れたところで、大丈夫だから」

「…………すま……いや、ありがとう」

　はにかむように笑うアッキー。
　あぁもう。お持ち帰りしたい。独占したい。

　けどもう無理しなくていいのかもしれない。
　アッキーとはしばらくこの世界で一緒にやっていくことになるのだから。

　だから……。

「じゃあ、私は先に戻るわね」

「ああ。明日、講和について詰めるから、人をやるよ」

「ん」

　それ以上は無理だった。

　駆け去るように部屋を出ると、そのまま走り出す。

　視界が歪んだ。
　なぜか目から水があふれて止まらない。

　視界がないから、何人かに当たって舌打ちされた。
　けどそれも見えないからどうでもいい。

　会えない。
　両親に。東馬とうまと美玖みくに。

　アッキーには大丈夫と言った。
　けど、何年先になる？　その時に本当に勝てる？　それまでに自分が死ぬことだってあり得る。
　今、この時こそ元の世界に戻るチャンスなんじゃないか？

　そう思い始めたら止まらない。
　けど、アッキーの想いを邪魔するのも嫌。

　本当に、どうしようもなくわがままだ、私。
　その事実に今更ながら気づかされて、なんだか恥ずかしくなる。

「ミカ！」

　背後から雫の慌てた声が聞こえるけど、足は止まらない。
　この顔も、姿も、雫には見せたくなかった。

　だからその声から逃げるように、ただ猛然と走る。
　そして、

「あ、姐さん。どこに――っ！」

　見知った声が聞こえた。
　それが分かると、前も見ないまま突進して、そのままぶつかった。

「あ、あ、あああ、姐さん！？」

　もういい。
　アッキーの前でやらなかっただけ十分。
　こいつの前では、きっと大丈夫。

　だから私は、うろたえる良介の胸に思いっきりの泣き声をぶつけた。