知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第6章 知力１００の美少女に転生したので、世界を救ってみた

閑話37 赤星煌夜（エイン帝国パルルカ教皇）

　報告はほぼ同時に来た。
　帝国軍の敗北、そして降伏。
　さらに堂島元帥の戦死も。

　敗けた、か。
　そして堂島さんもいなくなってしまうなんて……。

　城の中に立てた小さな教会、その一室で静かに黙とうを捧げていると、ドアを壊すんじゃないかという勢いで部屋の扉が開く。
　そこから入ってきたのは、

「ハロハロー。元気？　元気じゃないよね、知ってまーす！」

「今、猛烈に貴女に腹が立っているのですが、いえ、前からだが」

「およよー？　そりゃ大変。てか大変も大変。帝国軍が負けちゃったもんねー。帝国不敗の美柑ちゃんが死んじゃったもんねー。あ、もう不敗じゃないかー。不敗が腐敗。ね、今どんな気持ち？　どんな気持ち？」

「楽しそうだな」

「そりゃモチ！　なんてったって頂上決戦だったからねー。順当にいけば美柑ちゃんの方が有利だったけど、アッキーはそれを上回るえげつなさだったよねー。人為的にお腹を空かせた状態にして戦うスキピオの策と、天才軍略家のハンニバルの策を合わせたようなものだからね。あの包囲殲滅って難しいんだよ？　各部隊の連携はもちろんのこと、相手に力が残ってたら、一点突破ですぐ崩壊するからね。アッキーたちの歴史の中では、成功例はほんの数例って話じゃない？　これってやっぱり――」

「少し黙れ」

「あーん、コーヤくんこわーい。麗明、おびえちゃうー！」

「その都合のいい時だけ麗明を使うの、やめてくれないかな」

「だが断る！　このわたしが最も好きな事のひとつは、相手を徹底的にいじりたおすことでーす！　なんちってー」

　本当にコレと話していると頭が痛くなる。

「大丈夫？　頭痛薬いる？」

「頭の中を読まないでほしいな」

「読んでませんー、だって顔に書いてあるんだもん。ぽんぽん痛い、って！」

「それってお腹痛いってことだと思うが」

　どこまで本気なんだか。
　仮にこいつが女神だというのなら、人の思考や想いを読み取ることなんて簡単なのだろう。

　本当に、厄介だ。

「んふふー、悩んでるねー。でも安心して。本当に人の心は読めないよ。これはもう長年、人間と付き合ってたから分かる、読心術っていう技術の賜物だからね」

「なるほど、数億年生きた化け物には相応の能力ということか」

「そんな生きてませんー！　せいぜい１万年くらい……って違う違う。わたしは永遠に１７歳！　てか化け物ってひどくなーい？　こんな可憐な麗明ちゃん捕まえてさー。ほら明るい麗うららで麗明ちゃんだよー」

「どうでもいい。とにかく黙ってもらえるか？」

「うーい、そうだね。コーヤくんの判断１つでこの後の流れがガラッと変わるからね。うん、楽しみだよ。これで終わるのか、まだまだ続くのか、それともどんでん返しが早まるか、どうなるか見ものだね！」

「……死ぬのが怖くないのか？」

「え？」

「私が降伏して、お前を殺すとは思わないのか？」

「またまたー、そんなことするわけないじゃん？　だって麗明ちゃんだよ？　ま、それに怖いとかそういうのないかなー。だって、死なないからね。わたし、神だもん」

「……化け物め」

「だーかーらー、化け物じゃないです、女神ちゃんでーす！　ぶいぶい！」

　もはやツッコミを入れる気力さえ失われる。
　だからまだつべこべ言って来る女神を無視して、外に出る。

　城外にはオムカら連合軍が群れをなして囲んでいる。
　対するこちらも３万ほどの人はいるが、非戦闘員や負傷兵がほとんど。

　いや、彼らをすべて戦闘員に変えることはできる。
　死をいとわぬ、強靭な兵士にすることは可能だ。

　教皇の名のもとに命じれば、そうなる。

　だからまだ抵抗はできる。

　だが、思うのだ。
　その先に何があるのか。

　堂島さんと長浜さんを失い、尾田張人もつかまった現在、あのジャンヌ・ダルクに勝てる道理はない。

　それなのに抵抗して、この世界に住む何万もの人たちの命をさらに浪費させるのか。

　もはや自分の望みである、あの女神への復讐の芽は途絶えた。
　ならば敗者はいさぎよく、勝者に道を譲るべきではないか、という少し達観した思いも芽生えてくる。

　いや、あるいは彼女にこの夢を託す手もある。
　彼女ならきっとうまくやってくれる気がする。

　それを見ることができないのが心残りだが……。

　もはや一度死んだ身だ。
　麗明のことが気の毒だが、その時は一緒に逝けば彼女も許してくれるのではないか。

　そう思えば、少し気持ちが楽になった。
　偽善かもしれないが、そう思わずにはいられなかった。

「暗い顔をしているね」

　声に振り向く。
　そこにいたのは、もう会えないと思った友の姿。

　１日会わなかっただけなのに、ずいぶんとやつれた気がする。

「……達臣。生きていたのか」

「なんとか、ね」

　そう言って、椎葉達臣は力なく笑った。
　それでも彼が生きてくれて、ここに戻ってきてくれて、自分としてはありがたかった。

　彼になら託せる。
　そう思ったからだ。