知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第3章 帝都潜入作戦

閑話20 ザイン（オムカ王国ジャンヌ隊部隊長）

　負傷したルックに肩を貸しながら最後の扉を開け放つ。

　たどり着いた最後の部屋。
　広い。

　見上げる天井。
　その一部に透明な部分があって、誰か人影が見える。

　隊長だ。
　２階部分になっているらしく、透明な壁に遮られて声も聞こえないけど間違いなく隊長だ。

「隊長殿ー！　あなたのためにクロエが来ましたよー！！」

　クロエも元気になって何よりだ。
　しかし、こいつもわけわかんねーところがある。

　いっつも隊長殿隊長殿ってべたべたしてたと思ったら、人が変わったように仕切りだしやがって。
　まぁ、別にいいけど。
　マールも無事だし。

　とにかくこれで終わり……なんだけど納得いかない。
　何故って？
　もちろん俺が戦ってないから。
　ったく、せっかくあいつの前で良い格好つけようと思ったのによ。

『さてさて、ゲームクリアお疲れ様。こうして勇者たち一行は、怖い魔王様に捕まったお姫様の元へたどり着きましたとさ』

　天から聞こえるこの声。
　なんだか不愉快なんだよなぁ。

「ならさっさと隊長殿のところに案内する！」

『慌てない慌てない。ほら、そこの奥にある扉。そこが君たちの『隊長殿』の場所に通じる扉だよ』

　確かに自分たちの入ってきた扉の正反対の位置に、白い扉があった。
　けどこの場所自体がかなり広いため、少し歩かないといけない。

「大丈夫か、ルック」

「んー、まぁもうちょっとだし。頑張る」

　怪我をしたルックは辛そうだが、そう返してきた。
　こいつはこんな時もマイペースだ。だが心強い。

　ふと右手。隊長のいるところとは逆の壁が気になった。
　あれは……扉？
　けど、それにしては大きい。普通の５倍以上の高さと広さがある。

　まぁいいや。
　今さらそれがなんであろうともう終わりなのだ。

　だが、その期待は部屋の半ばまで来た時に打ち砕かれた。

『しかし、残念。どうやら魔王様はタダでお姫様を返す気はなさそうだ。さぁ、最後の試練だ、勇者たち。この敵を倒し、無事にお姫様を助け出せるかな！？』

「なっ！　まだ敵がいるとか！」

「そうです！　騙しなんて正義ジャスティスじゃありません！」

『いやいや、ボクは騙してなんかいないよ。最後の部屋までたどり着いた君らは、無事に『隊長殿』に会った。ほら、約束はちゃんと守ってるじゃないか。ただ、門番がいないとは言っていないだけで』

「くっ……なんて汚い」

「いやいや、マール。いいんじゃね？　ここまで来たんだし。楽勝でしょ」

　何より、俺の出番が来たってことだ。腕が鳴る。
　肩を貸してたルックには悪いけど後ろに下がってもらう。

「というわけで。俺の出番ってことだけど、相手は誰だ？」

『慌てないでよ。すぐに来る。けど今回はボクプレゼンツのバトルじゃないからね。皆でかかった方がいいと思うよ？　いつものバリアフィールドも用意しないし』

　ふん、そんだけ自信満々ってことかよ。
　ちょっとイラっと来た。俺１人でやってやる。

　待つ。
　静寂の時。
　そして、奥の扉が開いた。

　そこから現れたのは、小柄な少女。
　クロエと同じくらいの背丈だが、訓練を受けてはいないのだろう。全体的になよっとした感じだ。

　…………え、これが相手？

　俺が拍子抜けしているのと同じように、皆の反応も同じようなものだった。

　と、その時。右手から音。
　見ればあの巨大な扉が重々しく開いていく。そしてそこから現れたのは――

「てぃ、Ｔレックス！」

　イッガーが叫ぶ。
　そうだ。あのクロエが苦戦したキョーリューとかいう奴！

　マズイ。
　今ここには怪我人がいるし、身を守ってくれる緑の壁もない。
　しかも身を隠す場所もないここで、あれを相手にするのは厳しい。

　咆哮。

　キョーリューが吼え、そしてそのままこちらに突っ込んできた。

「逃げて！　私とザインで時間を稼ぐ！」

　クロエの判断。間違っちゃいない。
　これが最後の門番。厄介な相手だが何とかしてみせる。

　だが――

「あはははははははは！」

　笑声。
　ゾッとするような、どこかネジの狂ったような、心胆を寒からしめる何か。

　例の現れた女だった。
　今気づいた。その腰に剣を差している。
　それを抜き、女は走り出す。キョーリューに向かって。

　死ぬ気か。
　いや、死んでくれた方がいい。
　その間に皆を逃がせる。

　だが、起きたのは一瞬で激烈だった。
　キョーリューの頭部を一刀両断し、そしてそのまま押しつぶした。あの狂暴で、クロエも行動不能にするので精いっぱいだったキョーリューを、こうも圧倒するなんて……。

　なるほど、強い。
　だが、それでこそ燃えるってもんだ。

　だが俺の横から水をさすようような言葉が漏れた。

「ザイン、逃げよう」

「は？　何言ってんだよクロエ。確かにあの馬鹿力には驚いたけど――」

「違う。あれは……『収乱斬獲祭ハーヴェスト・カーニバル・カニバリズム』」

「あ？　ハー、なんだって？」

「いいから！　入ってきたってことは扉が開いてるでしょ！　あれにかかわる前にさっさと――」

『残念無念。もうすでに『収乱斬獲祭ハーヴェスト・カーニバル・カニバリズム』は君たちを敵として認識した。さぁ、始めよう。最終関門、バトルスタートだ！』

　瞬間、敵が来た。
　速い。クロエ。俺。いや――

「きゃあ！」

　マールの悲鳴。

「てめぇ、俺の女に――」

　一瞬で火がついた。
　相手が女だからって容赦はしない。
　斬りかかる。

「手ぇ出すなぁ！」

　手ごたえがない。ステップで避けられた。
　着地と同時にその反動で前に出る。今度は俺。来る。剣。構える。衝撃。折られた、いや、斬られた！？

「ザイン！」

　クロエの双鞭が間に入る。
　１秒でも遅かったら、返す刀で斬られていた。

「すまん」

「いいから。私らは足止め。イッガー、皆を奥へ！」

「あ……あぁ」

　的確な指示だ。本当にあのクロエか、と疑いたくなる。
　イッガーは力ないし、リンドーはへばってるし、ルックは重傷。マールは俺が守るから戦えないのだ。

「しょうがねーな。俺の独壇場にしたかったけど、ちょっとこれは骨が折れる。共闘してやるよ」

「軽口叩けるなら問題ないけど。で、剣はどうするの？」

「心の剣が折れなきゃいい！」

「……馬鹿？」

　こいつに馬鹿にされるのムカつく！
　けど確かに剣がないのは痛い。

「ザイン！」

　マール！？
　視界の隅に何かが飛んできたのを捉える。一歩引く。そしてそれを視界に収めると、空中でつかみ取る。
　マールの剣。

「百人力だ！」

　鞘を払う。敵。来た。
　迎撃。折れない。当たり前だ。これが愛の力！

　つばぜり合いにクロエが介入しようとする。だが相手は後ろを見ないままクロエに蹴りを入れた。そしてこちらも一瞬の隙を突かれて弾き飛ばされる。
　ちっ、化け物かよ！

　今度はクロエから行く。
　斬り結ぶ。だがクロエの鞭がするりと切り裂かれる。そこへ俺が斬りかかる。だが、相手の女は鞭を斬った勢いで回転し、こちらにそのまま斬りかかってきた。
　危なっ！
　すんでのところで頭を下げてかわす。

　そこへクロエが肉薄する。拳。入った。女の体がわずかにずれる。さすが格闘大会優勝者。
　俺も斬った。浅い。かすり傷。

　けど行ける。耐えられる。
　あいつらが逃げるまでの時間を――

「…………はぁ」

　女が笑った、いや、嗤った。
　何かを見つけたような、捕食者のような瞳。
　視線は俺たちを見ていない。

　――マズイ！

「はっ！」

　女が走る。
　目的はもちろん、今にも扉にたどり着こうとするマールたちだ。

　同時、走り出す。

「だから俺の女に――」

　問題ない追いつく。
　今なら後ろからやれる！

「駄目、ザイン！」

　背後からクロエの声。
　先手は俺。次はお前だ。そのつもりで更に加速。

　女だからって手加減はしねぇ。
　あのキョーリューを瞬殺した力は脅威。だから両手に剣を構えて、一刀両断にしようと力を込める。

「あはっ！」

　女の笑い声が聞こえた。
　女が停止して、こちらに剣を構えている。

　マズイ、誘いだったのか。
　回避。いや、いける。行かなきゃまたマールが危険になる。
　それは、格好悪いことだぜ。

　行った。

　何かが、断たれた。

　宙を飛ぶ俺、いやマールの剣。
　そこに、何か別物のように２つの見覚えのある棒がついている。

　見覚えどころじゃない。
　俺の腕だ。
　肘から先が断たれていた。
　鮮血が舞う。

　あぁ、俺の腕。
　いつか、あいつを抱きしめようと思った俺の腕。

　さらに返す剣が来る。
　衝撃。痛みは、多分ない。

「ザイン！！」

　クロエが飛び出す。
　相手は振り切った態勢。初めての隙らしい隙。クロエの拳が入り、蹴り飛ばす。

「ザイン！」

　見る。マールたちが出口にたどり着いていた。
　その扉からマールの悲痛な顔が見えたような気がした。
　それをイッガーが扉の向こうに押し込む。

　あーあ、泣いても美人だよなぁ。
　あんな子がフリーだもんな。もったいねぇ。だから、俺が傍にいたい。そう思ったんだ。

「……クロエ、行け」

「でも――」

「いいから……がふっ……いけ！」

「……マールに伝えることは？」

　あぁ、そうだな。
　伝えたい事。いっぱい思い浮かんだ。
　楽しかったこと。嬉しかったこと。悲しかったこと。寂しかったこと。
　けどやっぱり、伝えたいのは――

「……何もねぇ。フラれるの、怖いし」

　そう。俺はいつも意気地なしだ。
　こうやって強がっていても、本当は泣き出したい。逃げ出したい。何より、マールに嫌われるのが何より怖かった。

「まっ、惚れた女を守れたんだ。悔いはねぇよ」

「あっそ……」

「彼女と……ジャンヌ隊長を頼んだ」

「ん、言われるまでもないから」

　別れの言葉はいらない。
　なくても、伝わる。
　それだけ、濃密な時間を過ごしてきたつもりだ。

　だから笑って見送る。

「あああああああああああ！」

　女の声。
　ったく。まだやるのかよ。

　女がクロエに飛びかかろうとする。そこへ逆に跳びついた。
　腕がない。けど渾身の力を込めて、肘のところまででなんとか抱き着く。
　行かせない。
　なにがなんでもここで止める。
　みんなを、あいつを守るため。

「あああああああああああああああああ！」

「おいおい、ちょっとは落ち着けよ……っ！」

　体に何かが入ってきた。
　激痛が全身を駆け巡る。口から血が出た。

　けど離さない。
　それがあいつへの、そしてあの人への力になると信じて。

　目の前が暗くなった。

　少しは、好きな女の前で格好つけられたかなぁ……。

　飛んだ。
　彼女の元へ。
　それで満足だった。