男女比1:50の世界に転生したけど、前世の感覚で普通に接してたら幼馴染も姉妹もお嬢様もみんな沼にハマっていった件 ～ダンジョンにも潜ります〜

ダンジョン・ロマンティカ

第19話「剣と、涙と、秘密」

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　十月。全国高校剣道選手権大会。個人の部。

　会場は東京の日本武道館。一万人収容の大空間が、熱気で揺れている。

　俺は観客席の最前列にいた。沙耶が鷹司家の枠で席を確保してくれた。隣には沙耶、その向こうに雫と玲奈。楓と理緒はテレビ中継で観戦しているはずだ。

　決勝戦。

　鷹司紫月 対 五条院楓華（ごじょういん ふうか）。

　紫月は十六歳で高一。対する五条院は高三で、昨年の優勝者。三連覇がかかる試合だ。

　面を着けた紫月が、コートの中央に立った。

　遠い。観客席からは表情が見えない。でも、分かった。あの構えは、俺と稽古する時と同じだ。一切の無駄がない、鷹司紫月の剣。

「始め！」

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　試合は、壮絶だった。

　五条院は巧い。経験で上回り、間合いの支配が抜群だ。最初の一本は五条院が取った。素早い面。紫月の出鼻を完璧に捉えていた。

　会場がどよめく。

　でも俺は知っている。紫月は、一本取られてからが本番だ。追い込まれると目の色が変わる。稽古で何度も見た。

　果たして、紫月が動いた。

　構えが変わった。道場での正統な構えから、半歩前に出た攻めの形。紫月が俺との稽古の中で磨いた、実戦特化の構え。

　二本目。紫月の胴。五条院の防御を掻い潜る、低い軌道からの一閃。審判の旗が上がった。

　三本目は、時間との勝負だった。残り十五秒。互いに動かない。静寂の中で、竹刀の先端が微かに揺れている。

　残り五秒。

　紫月が踏み込んだ。

　叫びが聞こえた。面を着けているのに、紫月の気合いが武道館全体に響いた。

　――面。

　一瞬の交差。審判の旗が、三本とも紫月に上がった。

　優勝。

　会場が爆発した。

　俺は立ち上がっていた。声が出ていた。何を叫んだか覚えていない。ただ、隣で沙耶が微かに笑い、玲奈が腕を組んだまま「ふん」と鼻を鳴らし、雫が「すごい……」と呟いているのが聞こえた。

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　表彰式の後。控室の前で待っていると、紫月が出てきた。

　道着から制服に着替えていたが、髪はまだ乱れている。頬が紅潮し、目が潤んでいた。泣いた跡がある。紫月が人前で泣くはずがないから、控室で一人で泣いたのだろう。

「紫月、おめでとう。すごかった」

「……当然よ。わたしは鷹司紫月。負けるわけがない」

　いつもの台詞。でも、声が震えていた。

「ご褒美の話、覚えてる？」

「覚えてる」

　紫月は俺の前に立った。俺より十センチ低い目線が、真っ直ぐにこちらを見上げている。

「目を閉じなさい」

「……え？」

「いいから」

　逆らえない声だった。目を閉じる。

　数秒の沈黙。紫月の気配が近づくのが分かった。微かな呼吸の音。汗と、制汗剤と、ほのかな花の匂い。

　額に、唇が触れた。

　柔らかくて、温かくて、一瞬で離れた。

　目を開けると、紫月が二歩後ろに下がっていた。顔が真っ赤だ。耳まで、首まで、全部赤い。

「……っ、これが、ご褒美よ」

「紫月……」

「勘違いしないで。これはわたしへのご褒美。あんたにご褒美をあげたんじゃない。わたしが欲しかったの。……ずっと」

　声が消えかけていた。最後の「ずっと」は、ほとんど吐息だった。

「何か言いなさいよ」

「……ありがとう」

「そこはありがとうじゃないでしょう……！ もっと他に言うことがあるでしょう……！」

　紫月が目に涙を溜めて叫んだ。さっき控室で拭ったはずの涙が、また溢れている。

「……紫月」

「何よ」

「驚いたけど嬉しかった」

「…………」

　紫月が固まった。

「……嬉しい、だけ？」

「今はそれしか言えない。ごめん」

　正直に言った。嘘は言えない。紫月の覚悟は本物だ。その覚悟に、中途半端な答えで応えるわけにはいかない。

　紫月は数秒間、じっと俺を見つめた。それから、ふっと笑った。泣き笑いの、きれいな顔だった。

「……いいわ。今は、それでいい。でも覚えておきなさい。わたしは待たないわよ。次は、もっとちゃんとした答えを聞くから」

　紫月はくるりと背を向けて歩き出した。三歩進んで、振り返った。

「蓮」

「ん？」

「わたしの剣は、あなたのために強くなった。……それだけは、嘘じゃないから」

　紫月が去っていった。

　額に残る温度が、いつまでも消えなかった。

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　翌週。

　法案の影響で、学校や街の空気が変わり始めていた。テレビの討論番組では毎日のように「男性のダンジョン探索」が議題に上がり、SNSでは賛否が飛び交っている。

　聖蘭学院でも、俺を見る目が変わった。

　同情の目。好奇の目。そして、ごく稀に、軽蔑の目。

「男のくせにダンジョンに行きたがるなんて」「みんなが守ってくれてるのに、自分勝手」「どうしてじっとしていられないの」

　直接言ってくる者は少ない。でも、囁き声は聞こえる。

　そんなある日の放課後。教室で一人、帰り支度をしていると。

「日向くん」

　柊奏太が、教室の入口に立っていた。

　顔色が悪い。目が赤い。泣いた後だ。

「柊？ どうした」

「あの……話が、あるんだけど……二人きりで……」

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　空き教室に入った。奏太は椅子に座ったまま、しばらく黙っていた。俯いた顔から、涙がぽたりとこぼれた。

「……僕、ダンジョンに行きたかったんだ」

　予想しなかった言葉だった。

「おとなしくて、弱くて、守られるだけの男の子。みんなそう思ってるでしょ。……自分でもそう思ってた。でも、本当は違うんだ」

　奏太の声が震えている。三年間の付き合いで初めて見る、感情の爆発。

「小さい頃から、ダンジョンのニュースを見るのが好きだった。きれいな鉱石の写真を集めてた。探索者に憧れてた。でも、誰にも言えなかった」

「なんで」

「言ったら、怒られるから。男がそんなことを言うなんて危険だ、おかしいって。……お母さんに一度だけ言ったことがあるんだ。小学生の時。そしたら泣かれた。『お願いだからそんなこと言わないで』って」

　奏太の涙が止まらなくなった。

「日向くんが羨ましかった。ずっと。堂々と夢を語れるのが。周りに仲間がいるのが。……僕には、それができなかった。怖くて」

「柊……」

「法案が出たでしょ。男はダンジョンに入るなって。あれを見た時、思ったんだ。ああ、やっぱりそうなんだって。僕みたいな男は、夢を見ることすら許されないんだって」

　奏太は顔を手で覆った。嗚咽が、空き教室に響く。

　この世界の男が背負っているもの。守られるという名の檻。大切にされるという名の束縛。前世の記憶がなければ、俺も同じだったかもしれない。奏太が見せているのは、この世界の男の子たちの、声にならない悲鳴だ。

「柊」

　奏太の前に膝をついた。視線を合わせる。

「おれと一緒に、声を上げないか」

「……え？」

「法案に反対する。男にもダンジョンに挑む権利があるって。お前の夢は、おかしくなんかない。おれが保証する」

　奏太が顔を上げた。涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔。

「僕に、できるかな……」

「一人じゃないぞ。おれがいる。仲間もいる」

「……仲間」

「そうだ。お前はもう一人じゃない」

　奏太は、しばらく俺を見つめた後、小さく、でも確かに頷いた。

「……うん。やる。僕も、声を上げる」

　奏太の手を取って、立ち上がらせた。

　この日、チームに九人目の仲間が加わった。男の子だった。

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第19話　了