【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第四章 王宮炎上

第13話 アスターレン王宮炎上（4）

　魔法により崩壊した前庭は、避難した王族を囲むように大きな人溜まりが出来る。

　宮廷魔術師達が噴水や池の水を必死に掛けるが、まさに焼け石に水――ほぼ効果は見られない。豪華な宮殿が白炎により灰になるまで、もう打つ手はないと思われた。

「リアは？　彼女は……」

　ライオットの疑問に答えたのは、彼女の着替えを担当させた侍女だった。桃色のヒールが高い靴をしっかり抱えたまま、乱れた息を整えて報告する。

「…っ、リア様は……大広間のドアまで、駆けつけ…ましたが……現れた、黒衣の……魔物に、っ連れ去られてしまい……」

「なんだと？　扉の騎士達は！？」

　大扉を守る騎士が２人、常駐している筈だ。彼らは近衛騎士団に所属する、この国でも指折りの騎士達だった。彼らがいながら攫われたというのか。

　指摘したライオットに、王太子が声をかける。

「魔物がでたのか？」

「っ、はい！」

　義弟の頷きに、王太子が眉を顰めた。

　現れた魔物が王宮に火を放ち、その場に居合わせた美女を攫った――繋がりが読めない状況だが、現在把握できているのはこの程度だ。





「さて、諸君。お揃いかな？　ならば、終焉の幕を開けようか」

　美声だ。これが舞台の上に響いたなら、拍手喝采の的だろう。しかし告げられた物騒な内容と、現れた魔性の姿に誰もが息を呑んだ。

　燃え盛る白い炎を背に負う青年は、艶やかな黒髪を風に揺らす。火事の上昇気流に煽られて広がる黒髪は腰まで届くほど長く、陰になった顔は白く整っていた。

　俳優のような青年の瞳は炎の影になり、濃黒に見える。黒衣を纏っていることもあり、侍女が『魔物』と称したのも頷ける様相だった。

　なにより、彼が人外だと示す最大のパーツは――背を飾る大きな翼だ。魔物がもつ蝙蝠や虫のような羽ではなく、鳥の翼そのものだった。

　漆黒の翼を広げているが、飛ぶことに使うわけではなさそうだ。羽ばたく所作はなかった。

　今まで表に出さなかった翼は、特別な意味がある。長く生きる魔物や精霊ならば知っているだろうが、人間はわずか１００年前の歴史すら正確に伝えられない種族だ。

　当然、彼らの中に『背に翼持つ者』に関する正確な知識を持つ者はいなかった。