【完結】愛執 ～愛されたい子供を拾って溺愛したのは邪神でした～

25.純粋ゆえに恐ろしい（SIDEセティ）

*****SIDE　セティ



　目の前で誘拐するなど、どれだけオレをコケにするんだ？　あの子にはオレの印がついている。匂いと祈りの声を辿れば、すぐに見つけた。手足を縛られ、上半身に袋を被せられた姿に眉を寄せる。

　凄む声にイシスの身が震える。同時に助けを求める声が反響していた。

　この子は……本当に贄に相応しい魔力の持ち主だったのか。驚くほど強く響く祈りに似た声は、助けを求めるくせにオレを案じる。

　――助けて、タイフォン様。セティが痛い思いをしませんように。

　オレと邪神タイフォンが同一人物だと知らないイシスの祈りが、すべて流れ込んできた。温かい、優しい、心地よい。久しぶりに心からの祈りを受けたな。

　口元が歪む。自分で自分の笑みは見えないが、さぞ恐ろしかったのだろう。薄汚い男がイシスの腹を蹴飛ばした。怒りが感情を沸騰させる。目の前の男を殺すことしか考えられなくなる。

　無防備に見える姿で両手に武器も持たずに近づき、怯える男の指を折り手首を砕き、助けを求める口を蹴り上げた。最後に首を捻り切り、放り出す。

　数人いた誘拐犯をすべて血の海に沈め、ようやく気持ちが落ち着いた。その間も聞こえていた清らかで純粋な祈りに、オレは相応しい神じゃないんだろう。それでも手の届く範囲にあるこの子を助けてやることは出来る。

　真っ赤に染まった手を忘れて髪をかき上げた。頬や額に赤が滴り、顔を顰める。

「セ、ティ？」

　不安そうに揺れる声がひどく愛おしい。この気持ちを愛情と呼ぶなら、不安定で心地よくどこまでも醜い感情だった。

「そうだ、もう大丈夫、袋を外すぞ」

　袋をとってすぐに後悔した。この血塗れの姿や場所を、この子は怖がるんじゃないか？　移動してから外せばよかったか。だがあの不安そうな祈りの声を聞いてしまえば、少しでも早く安心させたかった。

　顔を上げたイシスの目が見開かれる。紫の瞳が零れ落ちそうなほど大きくなった。

　ああ、失敗した。やはり見せるべきではなかった。我慢させればよかったものを、焦りすぎたな。嫌われるなら、この街で保護者を探して置いていくしかない。

　そう考えた途端、ずきんと胸が痛む。奥の深い部分に棘が刺さったような鋭痛を、深呼吸して誤魔化した。今までもそうだったじゃないか。別にこの子だけが特別じゃない。自分に言い聞かせたが、イシスは泣きそうな顔で口を開いた。

「セティ、ケガしたの？　どうしよう、僕が代わりにな……」

「そんな言霊は使うな」

　慌てて止めた。この子は魔力が豊富で純粋だ。うっかり言葉にした言霊が実現する可能性がある。オレの痛みを肩代わりするつもりで、業まで引き受けたらどうする気だ。取り返しがつかない。

　死体を見ても怯えないイシスは、彼らの状態が死だと認識していなかった。動かなくなった赤いもの、その程度の感覚だ。風呂に意識を逸らし、浄化で見た目だけ綺麗に整えた。

　街中を血塗れで歩けば、すぐに衛兵が飛んでくる。邪魔されるのは好きじゃない。

「ありが、と」

　助けてやった人間はたくさんいるが、誰もそんな言葉を向けなかった。驚いて動きがぎこちなくなるが、イシスの頬にキスを落とす。イシスの手足の紐を解いて捨てながら、手放せなくなる予感がした。