フローブルー

１、

　「雨笠さんって、ホントに恋人いないんですか？」
　「いないよ。なんで？」
　資料室から引っ張り出してきた外回り用のファイルを、杉田が机にぶちまける。
　それを拾い読みしながら、適当に流す。
　「だって、そんだけ中身はイケメンで、彼女も彼氏もいないって、おかしいでしょ。普通」
　中身は、は余計だ。
　今年から仕事を組み始めた入社二年目の杉田は、根は良いやつかもしれないが、何分、話したがりだ。
　まあ、営業向きではあるが。
　「そういうお前は…、例の彼女とはどうなったんだよ」
　杉田の顔が、デレッと垂れ下がる。
　「いや、も。聞いて下さいよ～」
　本題はそっちか。
　つまりは、彼女との話を聞いてほしかったわけだ。
　そのあと、延々、彼女の惚気話のろけばなしに移行しそうだったので、適当なところで話を戻す。
　「それで、今度の企画会議に出す提案書に使えそうな物は見つかったのか？」
　「あ～、たぶん大丈夫っす。あざっす」
　以外とあっさりしている。
　「昼どうします？」
　「すまん。今日は先約がある」
　「ええ～。今月、金欠だから雨笠さん頼みだったのに」
　「そいつは悪かったな。例の彼女に、手料理でも振る舞ってもらえるよう、頑張れ」
　会社を出て、待ち合わせの店に向かう。
　愛想のいい店員に個室へと案内され、久しぶりに顔を合わせた。
　「待ったか？」
　「今、来たから。ごめん。仕事なのに…」
　「それは、お互い様…だろ？」
　冬の外気のまとわりついたコートを脱ぐ。
　十六で芸能界入りした青磁と俺は、今は別々に暮らしていた。
　「卒業祝い、…考えたか？」
　「……まだ」
　今年で、高校卒業。
　時がたつのは、本当に早い。
　「早くしないと、締め切るぞ」
　冗談めかしてせっつく。
　青磁が、むぅとでも擬音が付きそうな顔で押し黙る。
　身体は年相応にデカくなっても、そういうところは相変わらずか。
　ふ、と口元が緩む。
　子供の望めない自分が、息子を持ったような気になる。
　「――紺さんは、おれにして欲しいことってないの？」
　「うん？お前に？」
　「うん。もうすぐ誕生日…でしょう？」
　「ん～。そうだなぁ、考えとく」
　「…早くしないと、締め切っちゃうよ？」
　ふと、青磁が柔らかくほほ笑む。
　やり返された。
　「……ったく。どこで覚えてくるんだ」
　わざと拗すねたようにすると、クスクスと笑いを深めた。
　ガシャンッと、グラスか何かが割れる音が、壁越しに聞こえてくる。
　続いて、慌ただしい店員の声。
　個室から顔を出し、通りすがった店員に、
　「何かありましたか？」
　と、声をかける。
　店員が頭を下げ、
　「すみません。お客様の中に、番つがいのパートナーでご来店された方がいらっしゃったのですが、ど　　うも、相手の方が、ちょうど発情期ヒート中だったらしく…」
　お騒がせして申し訳ありません、と、もう一度、頭を下げて足早に立ち去る。
　「…発情期ヒートか。それは、災難だったな」
　店側にとっても、そのカップルにとっても。
　抑制剤や安定剤を飲んでいても、フェロモンを抑えきれずに、往来で立ち往生したオメガやアルファの不慮の事故は、未だにちらほら聞く。
　医療がだいぶ発達したとはいえ、未だによく解明されていない部分が多い、男女の性差から、さらに派生してホモサピエンスに備わった、オメガバースという、性。
　環境の変化による生殖機能の変化とも提唱されているが、何よりもまだ歴史が浅く、医療も法も、昨今、ようやく整備されてきた。
　空調を介してか、かすかに甘い香りが漂ってくる。
　これは、例のカップル、どちらかのモノだろうか？
　「紺さん、ひょっとして、におう？」
　「…ちょっとな。青磁、お前は？」
　首をフルフルと振る。
　そう言えば、青磁はいつ、初ヒートが来るだろう？
　目の前の若者を、ちらりと盗み見る。
　大体、第二次性徴に伴ってバースも固まっていく…とは、テレビのワイドショーの受け売りだが。
　今のところ、そういう気配がまったくない。
　一応、中学の一斉検診では、オメガと診断されたから、もうとっくに来ていてもおかしくないはず。
　自分の時は…、と考え、やめた。
　自分の時も、何も…。
　「…紺さん？」
　青磁が、訝いぶかしそうに首を傾げていた。
　「いや…、なんでもないよ」
　笑ってごまかす。
　そうしているうちに、料理がきた。