カメリア――彷徨う夫の恋心

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　本年、我が国では異国から渡来したカメリアのある品種の栽培を禁止した。
　とても美しい花を咲かせ、その種から作られるオイルは高い効果が認められるものであったが、人体に非常に有害な虫が付くということで全面禁止となったのだ。

　そのせいで、他のカメリア種までもが誤って伐採対象になってしまったりもしたが、庭師からは手入れが大変なので逆にありがたいと好評なのだという。
　カメリアオイルの生産および販売は国主体で行われることとなり、この騒動は急速に落ち着いていった。

　人々は、その虫がどのような害を人体に与えるのか、など気にも留めなかったが、女性達の間ではカメリアモチーフが幾度目かのブームになっていた。

　美しいカメリアの刺繍やブローチで銘々を飾り、男性達の目を喜ばせた。
　不思議なことに、カメリア伐採令が出されてから、行方不明者が大幅に減ったという――。





「やはりわたくしには庭仕事は向いていなかったのね、育てていたカメリアはチャドクガにやられて駄目になってしまったの。わがままはもうやめるわ。後は貴方がたにお任せするから、素敵な庭にしてちょうだい」
「かしこまりました。イリーナ様」

　ある晴れた日の伯爵家庭園。この家の庭師達の元を離れるイリーナは、この頃女伯爵としてさらに魅力を増していると評判だ。

「お庭が整いましたら、お茶会も開けますわね」
「そうね。ゴタゴタはあったけれど、わたくしももう一花咲かせなくてはね」
「まあ、もう十分に華やかな領主様でいらっしゃいますのに」

　さあっと頬を撫でる気持ちのいい風を受けながら、侍女が暑くなってきたのでそろそろ次の季節のドレスを注文しませんと、とイリーナに提案した。

「そうね。あの流行りだけはご遠慮するけどね」

　庭の片隅にちらりと目をやるイリーナに、心得たとばかりに頷く侍女。

　好みは人それぞれとはいうが、イリーナを含め、特に近頃輝く貴婦人はカメリアモチーフをあまり好まないことを知っている侍女は、さっそくドレスメーカーへ希望を出した。

　開け放したサンルームから聞こえる子供達の笑い声に、イリーナは柔らかな笑みを浮かべてそちらへ足を向けた。

「魅入られたのは······どちらなのかしらね？」

 　子供達にも今一度伝えなくては。不用意にカメリアに近づくなと。可憐な花に触れれば首が取れる。近づきすぎると、忌々しい『あれ』がやってくる。

　今日もいい天気だ。陽炎が立つ。