異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします

幕開け

第１話

『まあ、かわいいこと、この上ない寝顔ですねぇ。きょうもリョウスケくんはみんなの天使です♪』

「うわぁっ、い、いつから枕元そこに？　寝室はプライベート空間だから、いきなり入ってこないでって、何回も言ってるのにぃ！」

『ぷらいべぇとくうかんとは、なんですか？　……う～ん、ですが、わたしの精気は残りわずかにつき、なるべくあなたのそばにいなければ、霊魂たましいもろとも消滅してしまうので、どうかお許しを～』

「それは、そうだけど……、とにかく、僕の心臓に悪いから、至近距離から寝顔をのぞきこむのやめてよね！」

（異世界にきて、まだ３日目なのに、幼児ことばを抵抗なく使えるようになっちゃったよ。さ、さすがにやばいかな？　でも、このまま８歳からやり直なおすハメになりそうだし、知りあいなんていそうもないし、平気だよね……）

　ベッドから起きあがり、乱れた呼吸をととのえる男の子は、斗馬とうま亮介りょうすけという名前の高校１年生である。ある日、下校途中に見あげた桜の樹の下で意識が遠のき、８歳当時の姿に若がえった挙句あげく、深い森のなかで目を覚ました。水の精霊の加護を受けたり、半獣属はんじゅうぞくといって人間同等の知能をもつ〈ハイロ〉との出遭であいの説明は、ひとまず後あとまわし。

　現在、仮設の丸太小屋まるたごやで寝起きする亮介は、生活水準の向上こうじょうを優先していた。水の精霊（のミス）によって加護という特殊能力を手に入れたが、発動させる呪文を知らずにいる。とはいえ、住まいづくりに忙しいため、詳くわしい内容確認も後まわし。

　水の精霊は４枚の羽をひろげて浮かびあがり、亮介の背後をついてまわった。

『あのぅ、さきほどの心臓に悪いとは、どういう意味でしょうか』

「え？　そのままの意味だけど……」

（無自覚なのかな、この精霊ひと。そんな姿でうろうろされると、目のやり場に困るんだよなぁ。僕のせいっぽいし、申しわけないとは思うけど……）

「ミュオン・リヒテル・リノアースさん。ちょっとだけ、あっちの部屋に行っててくれる？」

　亮介は、扉を指さした。

『わたしのことは、ミュオンとか、リヒトとか、短く呼んでくださって結構ですよ。……着がえですか？　なぜ、ここにいてはだめなのでしょう。男同士ではありませんか』

「僕にとって、こんなぷよぷよした裸身はだかを見られるのは恥ずかしいから、って、いちいち言わせないでよ」

（太ってはいないけど、幼児性のふくらみって、なんでこんなにやわらかくて、なめらかなんだろう。ムダに恥ずかしい気分……）

『半獣ならばよいのですか』　

「なんのこと？」

『窓をご覧ください。あのムッツリ灰色大熊ハイイロオオクマ。半獣とはいえ、野生の本能を隠している可能性がありますから、じゅうぶんお気をつけくださいね』

「なに言ってるの。ハイロさんは力持ちからもちで、たよれる動物ひとだよ」

　木材を肩に乗せた大きな熊が、ガラス窓から寝室のようすを鋭するどい目つきでうかがっている。

「おはよう、ハイロさん。……いまの話、聞いてた？」

　窓の鍵をあけて訊たずねる亮介に、ハイロは小さく首をふり、ため息を吐いた。体長２メートルほどの大熊に〈ハイロ〉と名付けたのは、亮介である。本来、動物の姿で生まれた彼らは名前を持たない。特定の人語をあやつれたが、自然界では動物の鳴き声で交流する習性だった。

「ハイロさん、なんだか不機嫌そうだね」

「もとからこういう顔だ。それより、きょうは庭の囲いを完成させるぞ。おまえもさっさと準備してこい」

「うん、わかった。すぐ行く」

　ハイロは、水の精霊ミュオンを一瞥いちべつすると、ズンズンと地面に足音を響かせながら去っていく。半獣属は二足歩行にそくほこうが得意で、ハイロは大股おおまた歩きで移動する。

『あいかわらず無愛想ですね』

「でも、なんでもつくれちゃうし、すごく器用きようだよね」

『どうせわたしには、物体をつかむことはできませんよぅ』

　わざとらしく拗すねる水の精霊は、向こう側がうっすらと見えるくらい全身が透すけている。膝ひざまで届く長い銀色の髪は、角度によって虹色に輝いて見えた。

　
　異世界に転移した亮介は、人喰いの黒蛇クロヘビに襲われたが、偶然にもミュオンが近くにいて難なんを逃れた。そのさい、大量の霊力を放出してしまったミュオンは、高く飛んだり、物体に触ふれることが、一時的にできなくなっている。精霊本人いわく、亮介のそばに在ありつづけることで、自然回復するらしい。

（だからって、四六時中しろくじちゅう見張られてるみたいで、気が散るんだけどなぁ……）


　８歳児の姿にもどった亮介は、異世界でスローライフを目ざすことになるが、はたして──。


★つづく