異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします

幕開け

第14話

　池には小魚いさなが群れ、銀色の鱗うろこが水面に反射していた。人工ではなく天然由来の池につき、水の入口と出口があり、陸地のくぼみ、、、は近くの川とつながっている。遠くのほうで、水の流れる音が聞こえた。

「おおっ、こりゃいい。ひゃっほー！」

　キールは、まっ先に池へ飛びこむと、バッシャーンと水飛沫みずしぶきをあげ、スイスイ泳ぎまわった。ハイロは水深30センチくらいの場所で、グワッ（爪をふりおろす）、パーンッ（陸地めがけて投げる）、ビシャッという連続音をたて、昼食用の魚を捕らえている。キールのように水浴びをしたい亮介だが、池の畔ほとりで躊躇ちゅうちょした。

「なんだぁ、リョースケ。オシッコなら、茂しげみでしろよ！」

　キールはプカプカと浮きながら、亮介をからかう。

「もうっ、ちがうってば……！　そんなんじゃないよ!!」

　裸身はだかになるのをためらう亮介は、３人分の魚を捕とるハイロの横顔を、ちらッと見た。

（やっぱり、僕だけ意識してるみたいで、変だよね……。公衆の面前ってわけでもないし、そもそも世界観が全然ちがうし、そこまで気にしなくていいのかも……）

　思いきってシャツと履物はきものを脱いだ亮介は、ゆっくり池をのぞきこんだ。水質は驚くほど無色透明で、底に群生する水草や小石などがはっきり確認できた。とくに危険物は見られないため、片足ずつ水にはいると、最初は冷たく感じたが、すぐに慣れてリフレッシュした。

（ふう、気持ちいい～。さっき、ハイロさんがにおいを嗅いできたのって、僕の体臭がひどかったとか？　なんか、そっちのほうが恥ずかしいや……）

　４日ぶりに水を浴びた亮介は、キールの真似をして平泳ひらおよぎをしてみた。森林浴と相まって、予想以上に爽快だ。

（次は、ミュオンさんも誘ってあげよう。水の精霊だし、きっとリフレッシュできるはず！）

　釣った魚（正しくは叩きだした魚）を藁わらで結んでまとめるハイロは、水遊びを楽しむ亮介のようすを畔から見つめた。大熊は、人間を性的な欲望から除外じょがいしているのか、無防備に肌を晒さらす亮介を見ても平常心である。潜水に夢中のキールは、ミュオンとの約束（亮介の身辺警護ボディガード）を、すっかり忘れているようだった。

　ハイロによって言外に示された生活情報（池のある場所）は、亮介にきちんと伝わっていたが、無邪気にはしゃぐようすは、まるで８歳児そのもので、周囲の警戒を完全に怠おこたっている。

「ねぇねぇ、ハイロさんもこっちにおいでよ。すごく気持ちいいよ」

　と言って、笑顔で手をふる亮介に、ハイロは「そうだな」と返事をして取りつくろい、安全を見まもる役に徹てっした。


「ふう、さっぱりした～」


　水遊びを満喫した亮介は、全身びしょ濡ぬれ状態である。額に張りついた前髪を指で左右にわけると、となりでブルルンッと水滴をはじくキールは、「しっしっし」と笑みをもらした。

「なにがおかしいの？」

「リョースケの泳ぎ方、下手クソだな～と思って。そのへんのカエルが、おぼれてるみたいだったぜ。こんど、おいらが教えてやるよ」

「な、なにそのたとえ……。あれは平泳ぎって言うんだよ」

「だから、カエル泳ぎだろ」

「ひ、ら、お、よ、ぎ」

　ムキになってキールとにらみ合う亮介は、ハイロに向かって青い尻を突きだしていたが、それと気づいて反転すると、未熟な恥部を直視され、あたふたと両手で隠した。ハイロは、吸水性のある葉っぱを無言で差しだした。

（あわわっ、こんどこそ、ばっちり見られたよね……。もう、ひらきなおっちゃえ!!）


★つづく