異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします

第６部

第103話

　相手を威嚇するため、雄叫おたけびをあげるクマは、右目で亮介の顔を見据えた。


「なぜ、この森に人間がいる。きさまから、同族のにおい、、、がする。それに、これは……」

「兄者あにじゃ、あのチビ、においやすぜ！」

（チ、チビって、僕のこと!?）


　クマに駆け寄ったキツネは、ビシッと亮介を指さした。

「このにおい、まちがいねぇ。あの丸太小屋の住人だ。この辺あたりの水氣のせいで、人間臭さが消えかけてるやがる」

　たった今、禊みそぎをしたばかりの亮介とコリスは、清らかな状態にあり、自然界に悪影響をおよぼすような存在ではなかった。

「自己浄化をした理由を言え。さもなくば、そこの精霊もろとも、喰いちぎる」

　水の精霊ミュオンを捕とらえ損ねたクマは、なんの関係もないジェミャを巻きこむかたちで、亮介を脅迫した。

（こ、こわい。ハイロさんと同じ灰色大熊なのに、こっちのクマさんは、ヤクザみたいだ……）

　喰いちぎられなくない亮介は、ジェミャの背中を見つめ、どう説明すべきか悩んだ。

（どうしよう。正直に話せば長くなるし、ミュオンさんとハイロさんの関係が知れたら、どう思うか……）

　ノネコの意見によると、ミュオンを拐さらったクマの心理は、褒美を得た感覚に近いらしい。家捜やさがしの目的は、人間と暮らす同族ハイロへ嫌悪感を突きつけるためだが、そこにいた水の精霊に気を取られ、不在だった亮介に対する関心よりも、ミュオンを奪い去ってやろうという物欲ぶつよくを優先した。さらに、いちど手に入れたミュオンに逃亡されたことで、ますます所有欲が増し、なんとしても独占（捕食）したくなった。

「……あれ、、は、オレのものだ。どうやら、正体は精霊のようだが、そんなのはどうでもいい」

　クマにとってミュオンは、獲物えものである。横取りされた以上、返してもらうまで執着するだけだ。

『ほう、水の精霊に心酔したか』

「ちがう。奪うのはオレだ。邪魔をするならば、きさまらを斃たおしていく」

『ゾクゾクするねぇ、その眼光と貪欲な発言。おまえの雄々しさは認めてやろう。が、残念だったな。おまえの求める水の精霊ミュオンは、すでにお手つきだ』

「ジェミャさん、ハイロさんとのことは、言わないほうが！」

　うっかり口走った亮介をよそに、ついに標的の名前が判明したクマは、丸太小屋のある方角をにらんだ。


★つづく