銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第19話：ノヴァルナ包囲網

＃13

　
「ん？　ウォーダ…どっかで聞いた名前だね」

　老女ベファルはノアのフルネームを聞いて、小首を傾げた。対照的にカートライトら『ジュエルダガー』号の乗組員は、驚きを隠さない。イーマイア造船の代表であるソークンから、次元物理学研究に没頭している、取引先のお嬢さんと知らされた事は、ここまでの道中での立ち居振る舞いから、偽りだろうとは思っていたが、今や銀河皇国に名を轟かせる星大名、ウォーダ家当主の妻は想像すら出来なかったからだ。

「私達の国では、よくある苗字ですから」

　微笑みながら適当に返事するノア。皇都キヨウを離れること約三万光年、旧モルンゴール帝国領のこの辺りまで来ると、戦国時代にある銀河皇国の内情も、大して届いていないらしい。そしてこれはむしろ、ノア達にとって好都合であった。自分の素性を知られると、要らぬ面倒事が増える可能性が高いためだ。

「そうかい…まぁいい。本当にいいんだね？」

　念を押して来るベファル。「はい」と頷くノア。

「こっちはＢＳＨＯ、そっちは皇国のＢＳＩ。ハンデ戦になるよ」

「承知しています」

　モルンゴールの人型機動兵器はすべてＢＳＨＯであり、しかも皇国のＢＳＨＯより強力である事は、ノアもよく理解している。ただノアは、この基地にあったモルンゴールの『マガツ』の性能を知っていた。それは今から十年ほども前の事だが、ノアを拉致しようとした『アクレイド傭兵団』の隊長、ハドル＝ガランジェットが搭乗していたこの機体と、一騎打ちを演じていたからだ。

　するとベファルは、一つの案を提示した。

「ノアさんだったかな？…じゃあ、もしあんたらに、他に乗れるモンがいるなら、ウチのザリュードと二対一で戦おうじゃないか」

　完全にこの場の仕切り屋と化したベファルの言葉に、一同は困惑の表情となる。そんな状況にもお構いなしに、ベファルはザリュードに向き直って問い質した。

「ザリュード。おまえ、出来るよねぇ!?」

「えっ!?…そりゃまぁ、親衛隊仕様機相手でも、二機程度じゃあ」

「なんだい？　もっとシャキッと、おし！」

　パワフルなベファルの平手打ちに背中を強打され、ザリュードの威勢の良さは、すっかり吞み込まれていた。ノアにとっては悪くない提案だ。こちらの機体は皇国の『ミツルギ』の親衛隊仕様、相手の機体の性能は把握できていても、自分専用のＢＳＨＯ『サイウンＣＮ』を、使えるわけではないからだ。
　
　ただ、夫のノヴァルナ同様、ここぞという時に一筋縄ではいかないのが、ノアの持ち味である。ベファルの“二対一”の提案に対し、素早く頭を回転させ、これを機会に利用する。

「ではそちらも弟さんを出して下さい。二対二のチーム戦で戦いましょう。連携が対戦要素に加われば、機体の優劣の差も縮まりましょう」

　ノアがそう言うと、ベファルは「ふむ…」と考える表情になり、しかる後に「面白いじゃないか」と言葉を返した。

「確かに二対二と一騎打ちとは、戦い方も変わって来るってもんだ。だけどあんたらが余計に、不利になるだけかも知れないよ。こっちは息の合った兄弟だからね」

　ベファルの言葉に「大丈夫です」と応じるノア。この言葉を受けて、メイアとマイアのカレンガミノ双子姉妹が、僅かに進み出る。一卵性双生児の姉妹の連携は、ＢＳＨＯに乗ったノヴァルナをも、脅威に感じさせる技量を持っていた。ところがノアは、思いも寄らない人間を指名する。

「『ミツルギ』に乗るのは、私と…こっちの、フォクシア人の彼女です」

　ノアが指名したのは、ランであった。少し驚いた顔をノアに向ける。ノアはランに振り向いて、少し申し訳なさそうに告げた。

「貴女を休ませるために、この旅に連れて来たのだけれども、ごめんなさい」

　ノアの意図するところは、キスティス達女性『ホロウシュ』も理解している。ランをフォクシア星人だというだけで侮辱した兄弟を、ラン自身の手で成敗させようというのだろう。
　しかしキスティス達は同時に懸念も抱いた。ノアは常にカレンガミノ姉妹と共に戦場にあり、ランはノヴァルナの直掩として『ホロウシュ』を率いているため、この二人が組む事は、これまで一度も無かったからである。

　そして指名を受けたランは、淡々とした口調で、「わかりました」と応じた。そこでノアは勝敗後の条件をベファルに提示する。

「勝敗は二機とも、行動不能か撃破と判定された時。私達が負けた場合は、相応の禁錮刑と旧モルンゴール帝国領への永久入国禁止。私達が勝利した場合は、貴女方の一等民権限で書庫への即時入場と、バルザックさんの“永久敗北者”の呼称の免除。さらにフォクシア人の彼女への侮辱に対する、兄弟の謝罪を求めます。これで如何でしょう？」

　これを聞いたベファルは、「あんたらの方が少々贅沢な話だけど、よしとしようじゃないか」と承諾。格闘戦の判定役を務めていた、ヒュドラン星人警官の一人に尋ねる。

「そこのあんた。演習場の機体は、どれぐらいで動かせるんだい？」
　
　ベファルの問いに警官は、「三十分もあれば」と返答する。

「分かった。すぐに取り掛かっておくれ」

　そう応じたベファルはノアに向き直り、ニタリと笑顔を見せながら告げた。

「これでいいね？　あんたの条件を呑んだんだから、恨みっこ無しだよ」

「はい。ありがとうございます」

　ノアが頷くとベファルは、ザリュードとバジラードの背中を押して、強い口調で言い放つ。

「ほら。向こうでパイロットスーツの調整だよ。急ぎな！」

　背中を押されたままの兄弟と、ベファルの会話が遠ざかって行く。

「婆ちゃん、病院に寄るんじゃないのかよ」

「そうだ。そのために迎えに来たんだぞ」

「何言ってんだい。モルンゴールの一等民にとっちゃ、戦いが第一！　戦いがあるなら、他は全部あと回しだろ!!」

　やっぱりあの兄弟、本当は私達より年下なのでは…と思いながら、三人の後ろ姿を見送ったノアは、立ち合いの警官達が、急なＢＳＩ模擬戦の用意で右往左往し始める中、ランに声を掛けた。

「私達も、支度しましょう」




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