銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第20話：薪の上に臥して苦き胆を嘗める

＃01

　
　セークモートン星系で戦う、カーナル・サンザー＝フォレスタの部隊に突如、襲い掛かって来た正体不明のＢＳＩユニット。それは白と黒のモノトーンに塗り分けられた、奇妙な機体であった。白いドーム状の頭部が印象的だが、所属を示すマークや家紋、エンブレムの類は一切描かれておらず、右腕前腕部に機体番号が記されているだけである。

　そのＢＳＩユニットは視界を埋め尽くすほどの数が、密集して超電磁ライフルを連射しつつ、一直線にウォーダ軍ＢＳＩ部隊へと突っ込んで来た。簡易型のＡＳＧＵＬタイプの姿は無い。『シデン・カイ』とＡＳＧＵＬの『ルーン・ゴート』が、慌てて機体を向ける。

「来るぞ、速い。なんて速度だ!!」

「撃て、撃て。迎撃だ！」

　側面を突かれたウォーダ軍ＢＳＩ部隊が態勢を整える前に、謎のＢＳＩ部隊からの銃撃を喰らう。しかも敵の銃弾は散弾だった。無数の弾丸が何機もの『シデン・カイ』や『ルーン・ゴート』を穴だらけにする。

「うぁあああッ!!」

「馬鹿なぁっ!!!!」

　幾つもの閃光が走り、幾つもの機体が砕け散った。散弾は厄介な代物で、回避には、より大きく機体を旋回させる必要がある。大量の散弾を一斉に撃たれては、多少技量に優れていても、回避は困難だった。
　それでも、散弾を躱しきった親衛隊仕様『シデン・カイＸＳ』や、量産型『シデン・カイ』が、超電磁ライフルを構え直して反撃する。
　ところが謎のＢＳＩユニットは回避もせず、一直線に突っ込んで来た。二機、三機と僚機が火ダルマになっても、お構いなしだ。

「なっ、なんだ、こいつらは!?」

「避よける気は無いのか!?」

　ウォーダ軍のパイロットがそう言っている間にも、敵機の群れは迫って来る。散弾ライフルを、バックパックのハードポイントへ固定し、代わりに接近戦用の武器を手に取った。ポジトロンパイクのようだが、先端に取り付けられている刃は、パイク(矛)より幅が細長く、別の世界で言うところの“薙刀なきなた”に似た形状をしている。

　見慣れぬ武器を構えた見慣れぬＢＳＩ部隊は、一斉にウォーダ軍ＢＳＩ部隊へと斬りかかって行った。その戦い方はウォーダ軍の一機に対し、三機もしくは四機で一斉に突撃を仕掛けるという、ここでも直線的なものである。一機目、二機目が撃破されても、三機目、四機目が狙った相手を仕留めてればいいという、命知らずの戦い方だ。しかも一斉に突撃するため、同士討ちさえ起こしていた。
　
　謎のＢＳＩ部隊の異様な戦い方は、ウォーダ軍と戦っていたアザン・グラン軍のパイロットも困惑させた。味方の増援が到着したという通信は得ていたが、彼等もやはり、どこの部隊が来援したのかまでは聞かされておらず、初めて見る機体に加え、この命知らずな突撃戦法だったからだ。

　するとそこへ、アザン・グラン軍各母艦から、攻勢を強めるように指示が出る。

「全ＢＳＩ部隊は戦闘を継続。この機を逃さず、攻めかかれ！」

「り、了解！」

　戸惑いを残しながらも、アザン・グラン軍ＢＳＩ部隊も、一斉に攻勢に出た。ただモノトーンの所属不明のＢＳＩ部隊は、やはり不気味であるらしく、あまり関わらない方が良さそうだ、と共闘を組もうとはしない。指揮官機の幾つかは、謎のＢＳＩ部隊に交信を呼び掛けたが、無視されたようだ。

「全機、左側に回り込んで、増援部隊の反対側から仕掛ける、続け！」

　命令に従い、アザン・グラン軍のＢＳＩ『ハヤテ』と、ＡＳＧＵＬの『ヴェーガル』は次々と戦場を迂回し、すでに交戦中の味方と合流した。

「敵の数が！…わぁあああっ!!!!」

「立て直せ！　近接戦闘、近接戦闘!!」

「隊長！　敵の数が増え過ぎです！　これではとても―――」

　銃撃を受けて爆発するＡＳＧＵＬの『ルーン・ゴート』。腰のクァンタムブレードに手を遣る、親衛隊仕様『シデン・カイＸＳ』。ポジトロンパイクを構える量産型『シデン・カイ』。この謎の艦隊とＢＳＩ部隊の参戦で、数的劣勢を将兵の気力と覚悟で支えていたウォーダ軍が、一気に押され始めたのは疑いないようのない、冷徹な現実だった。

　見る見るうちに数を減らしだしたウォーダ軍ＢＳＩ部隊。これと並行して、謎の宇宙艦隊とアーザイル軍艦隊の攻撃をまともに受けた、ヴェルージ＝ウォーダの第３５艦隊が、まず崩壊を始める。巧妙な艦隊運動で、アーザイル軍の攻勢を防いでいた第３５艦隊だったが、限界を超えた数の暴力にはなす術すべはない。

「戦艦『ファラージオ』爆発！」

　第３５艦隊旗艦『レパーディア』の前方に位置する、露払い役の戦艦『ファラージオ』が、対消滅反応炉の爆発で猛烈な白熱光を発して砕ける。そのあまりに強い輝きに、艦橋の遮光フィルターだけでは防ぎきれず、司令官席のヴェルージは顔を背けた。
　突然現れた謎の敵は、最終的に規模にして五個基幹艦隊。これだけで自分達の戦力を上回る数である。本来なら即時撤退が当然の状況だった。だがヴェルージは、肘掛けの上に置いた拳を握り締め、継戦を命じる。

「まだだ。まだ退いてはならない！　ここで退けば全てが無になる！」



▶＃０２につづく