銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第４話：ミノネリラ騒乱

＃03

　
　皇国暦１５６２年５月２２日。シン・カーノン星団。

　味方の重巡航艦が爆発するまばゆい光が、総旗艦『ヒテン』の艦橋内を明るく照らし出し、眉間に深い皺を刻んだノヴァルナの顔の陰影を際立たせる。

　しかも爆発の閃光はこれだけではない。『ヒテン』の艦橋から視認できる範囲でも、少なくとも十の閃光が見て取れる。戦術状況ホログラムには、前衛の第８と第１０艦隊が突破された、非情な現実を映し出されていた。

「フォレスタ様の直率ＢＳＩ中隊が押されています！」

　緊迫した声で報告するオペレーター。専用機ＢＳＨＯ『レイメイＦＳ』で出た、第６艦隊司令のカーナル・サンザー＝フォレスタと、その親衛隊だったが、リーンテーツ＝イナルヴァとモリナール＝アンドアそれぞれが、自らも搭乗して出撃して来たＢＳＩ部隊に、守勢一方となっている。
　
　そしてノヴァルナの第１艦隊からも、つい先日、専用ＢＳＨＯ『テンライＧＴ』を受領したトゥ・シェイ＝マーディン率いる、ＢＳＩ部隊『トルーパーズ』が緊急出撃している。ＢＳＨＯ『ノワケＥＮ』に乗る、ナモド・ボクゼ＝ウージェルの部隊が、ノヴァルナの第１艦隊を狙って急速接近して来たからだ。

　ＢＳＩパイロットとしても高い技量を持つ“ミノネリラ三連星”だが、今回のように三人ともがＢＳＩユニットで出て来る事は稀である。艦隊司令官でもある三人が、揃ってＢＳＩユニットで出てしまうと、幾ら機上から指揮したり、旗艦に残した参謀長に指揮を代行させても、連携面など何かと不都合なためである。
　ところが今回は、三人ともがＢＳＩユニットで出ていた。その理由はデュバル・ハーヴェン＝ティカナックの存在だ。ハーヴェンが舅であるアンドアの旗艦から、三人の艦隊の指揮を一人で行っていたのである。

　ハーヴェンの戦術は今回も巧妙であった。

　ドルグ＝ホルタの予想通り、シン・カーノン星団でイースキー軍が待ち構えているのを発見したノヴァルナは、自らの第１艦隊を中央に据え、第８、第１０艦隊を上下前衛、第３艦隊を上方左翼、第５艦隊を下方右翼、第６艦隊を中央後方に配置して、全方位からの襲撃に備えた。
　対するイースキー家は“ミノネリラ三連星”の第２、第３、第４艦隊に、これも旧サイドゥ家時代からの武将、ダノルア＝サートゥルスの第６艦隊が加わった、四個艦隊と数的不利な状況である。ここでハーヴェンは前衛にアンドア艦隊、中央にイナルヴァ艦隊、後方にウージェル艦隊、そして中央下方にサートゥルス艦隊を布陣させた。双方の部隊が遭遇したのは、シン・カーノン星団に属するカタログナンバーＳＤＹ‐７６３２９９５４の、青白いＡ型系列恒星の近くだ。

　数的不利な状況で、防御力の高いアンドア艦隊で攻撃を受け止め、機動戦が特異なウージェル艦隊が、後方からＢＳＩ部隊で攻撃を仕掛ける。そして戦況が拮抗したところで、攻撃力を誇るイナルヴァ艦隊が、サートゥルス艦隊の支援を受けて、攻勢に出るという、比較的セオリー通りの戦術が予想される布陣である。

　ただハーヴェンがいた事で、やはり会戦はセオリー通りではなかった。

　両軍が距離を詰めると、イースキー家の前衛で盾の役目を担うと思われていた、アンドア艦隊がまず突撃を仕掛けて来たのだ。そしてそのあとをすぐ、イナルヴァ艦隊を支援するものと思っていた、サートゥルス艦隊が続く。これでノヴァルナ軍は劈頭から混乱を始めた。
　
　二対一の戦力差で、敵前衛のアンドア艦隊を押し込もうとしていた、ウォーダ軍第８と第１０艦隊は、この突撃によって両艦隊の間に楔を打ち込まれた。さらにアンドア艦隊は両艦隊の間に居座り、ウォーダ軍戦力の漸減を開始。しかもアンドア艦隊の下側を潜り抜けるようにして、前面にせり出して来たサートゥルス艦隊が、今度は前衛部隊とノヴァルナの本陣三個艦隊の分断を図る。

　ただここまでの動きは、ハーヴェンの才覚を警戒していたノヴァルナには、ある程度予想がついていた。正攻法に見せ掛けた奇襲は、ノヴァルナ自身も得意とするところだったからだ。この緒戦での敵の動きに対して、ノヴァルナは即座に命令を下し、左翼の第３艦隊と右翼の第５艦隊を前進させる。前衛と本陣の間に突出したサートゥルス艦隊を、挟撃で粉砕するためだ。

　しかし第３、第５艦隊が前進した直後、さらなる敵が出現する。ノヴァルナ軍から見て右後方に位置する、恒星ＳＤＹ‐７６３２９９５４の裏側から、ＢＳＩ部隊の大軍が襲い掛かって来たのである。
　この部隊は空母打撃群のイースキー家第５艦隊、ナモド・ボクゼ＝ウージェルの空母から予め発艦し、恒星ＳＤＹ‐７６３２９９５４の裏側に隠れていた―――航行して来るノヴァルナ軍に対して、常に恒星の裏側にいるように、移動し続けていた部隊だった。ＳＤＹ‐７６３２９９５４は青白く輝く若い恒星であり、大量の電磁波を放出している。これが宇宙艦より遥かに小型のＢＳＩユニットを、探知し難くしていたのだ。

　ウージェル艦隊のＢＳＩ部隊が目指したのは、ノヴァルナ軍本陣の後方にいた、カーナル・サンザー＝フォレスタの第６艦隊である。ウージェル艦隊とほぼ同規模の空母打撃群である第６艦隊は、素早くＢＳＩ部隊を発艦させてこれに対応したものの、主戦場となっている前衛方向へ戦力を向ける事が出来なくなった。
　数的優勢を持っているはずのウォーダ軍が、ノヴァルナの第１艦隊を除いて全て戦闘に拘束されたこの時を狙い、ハーヴェンは“ミノネリラ三連星”も専用機に搭乗させて、イナルヴァ艦隊を中心にノヴァルナの第１艦隊への攻撃を指示する。三連星を専用機に乗せたのは味方の将兵に、自分達が圧倒的有利となっていると思わせ、各個の士気を高めるためだ。

　そしてこのハーヴェンの策は見事に嵌り、統制を失ったウォーダ軍は本陣近くまで敵の接近を許す事態となっている。何よりも攻勢のためではなく、本陣防衛のため、トゥ・シェイ＝マーディンの『トルーパーズ』を出す羽目に陥っているのが、その証拠であった。



▶＃０４につづく