銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第10話：シンギュラリティ・プラネット

＃21

　
　しかしながら、どんな時でも一筋縄ではいかないのが、ノヴァルナという若者である。現在地のユラン星系外縁部に達したところで、時間的余裕は無いというのにアヴァージ星系への超空間転移を命じず、高速クルーザーを停船させたのだ。

　操船担当の陸戦隊員達が困惑する中、ノヴァルナは自分用に割り振られている、高級キャビンに、カーズマルスと共にテン＝カイを呼びつけた。

　惑星ジュマでのバタバタの疲れを、たっぷりの睡眠で回復したノヴァルナは、頭も冴えわたった表情で、カーズマルスとテン＝カイと向かい合わせに、ソファーに腰を下ろしている。呼ばれて早々に口を開いたのは、ノヴァルナではなくテン＝カイであった。

「ノヴァルナ様。船を停船させられたのは、どのような仕儀にございましょう？」

　困惑の響きを漂わせるテン＝カイに、ノヴァルナは「ふふん…」と、軽く鼻を鳴らして言い放つ。

「さて。どうしたもんかな…と思ってな？」

「は？」

　困惑した相手にド直球を投げ込んで、自分のペースに巻き込むのも、またノヴァルナの真骨頂だ。しかし今回は変化球、外角高めへのスライダーといったところだろう。

「このまま帰っちまうのも、アリなんじゃねーか」

「!!??」

　ここまで来て、当初の目的を放棄するのも、選択肢の一つだと持ち出して来るノヴァルナの強したたかさである。ここでテン＝カイは、今の自分が立たされている立場を理解する。惑星ラジェから惑星ジュマまでは、ガンザザの宇宙船を使用していたのだが、いま乗っている高速クルーザーは、カーズマルス＝タ・キーガーの部下達が操船しており、完全にノヴァルナの支配下にあったのだ。つまり、テン＝カイは人質と言っていい。そして、何に対する人質かといえば―――

「テン＝カイ殿。あんたが何処の誰かは、まぁ今はいい。だがな、コイツには答えてもらうぜ―――」

　そう切り出すノヴァルナの顔に、いつもの不敵な笑みが浮かぶ。

「マツァルナルガの奴が言った、“現地協力者”ってあんただけじゃねーんだろ。背後にいるのは誰だ？」

「………」

　ノヴァルナのこの問い掛けに、顔を隠す黒いホログラムスクリーンの向こうで、眼の位置にある赤い光が一瞬、ギラリと光量を増す。

「なるほど…マツァルナルガ殿の言われた通り、ノヴァルナ様…あなたは喰えぬ御仁のようですね」

　そしてテン＝カイは、自分の背後に存在する者達の名を告げた。
　
「ノヴァルナ様が仰せになるところの、わたくし以外の“現地協力者”…それは、ブラグ・ジルダン＝アターグ様にございます」

　その名を聞いて驚いた表情になったのは、同席しているカーズマルスだった。ブラグ・ジルダン＝アターグは、このアルワジ宙域を治めている星大名であり、血縁的にはミョルジ家の前当主ナーグ・ヨッグ＝ミョルジの甥にあたる人物、つまりノヴァルナ達、ジョシュア・キーラレイ＝アスルーガを星帥皇として奉じる者とは、敵対関係にある中心人物の一人だからだ。

　事実このアルワジ宙域はミョルジ家が、本来の領地であるアーワーガ宙域から皇都惑星キヨウのある、ヤヴァルト宙域へ進攻する際の重要な補給地となっていた。その地を治める領主が、自分達をここへ招き入れ、エルヴィスと対面させようとしている、というのであるから、カーズマルスが驚くのも無理はない。

　ところがノヴァルナの方は、この名が出る事もある程度予想していたのか、驚いた様子も無く、「なるほどな」と応じただけである。このノヴァルナの反応の薄さに、テン＝カイは探りを入れて来た。

「もしや、すでにマツァルナルガ殿から、お聞き及びでしたか？」

　ミョルジ家の重臣の一人であった、ヒルザード・ダーン・ジョウ＝マツァルナルガは、ノヴァルナ側に寝返った際に、様々な重要情報を漏らしている。そしてその中にバイオノイド：エルヴィスの居場所があった。これを知ったノヴァルナが、直接エルヴィスと会見する事を望んだのだ。

　ただテン＝カイの問いにノヴァルナは、「うんにゃ」と首を振って答えた。

「だがマツァルナルガに、俺が“直接エルヴィスに会ってみる”と言った時、ヤツは“やはりそう出るか”って眼をしてた。つまりヤツも含め、あんたらは俺の反応も、織り込み済みだったってワケだろ？」

「仰せの通り」

「そんでもってラジェであんたが、“現地協力者”の触れ込みで来た時、俺の思ってた以上に身軽だったもんで、“こりゃあバックに、もっと大物がいるな”って考えたのさ…まぁ、それでもブラグ殿の名は、想定の最大値だったけどな」

「…恐れ入りました」

　感嘆の響きを帯びた言葉と共に、テン＝カイは一つ、頭を下げた。ノヴァルナはこのバイオノイド：エルヴィスに直接会うという計画が、自分だけでなく、テン＝カイらにとっても重要な計画である事を見抜いて、ここに来て高速クルーザーを停船させ、真実を得る交渉に出たのだ。




▶＃２２につづく