銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第16話：アネス・カンヴァーの戦い

＃16

　
　“アネス・カンヴァー星雲会戦”が佳境に差し掛かったその頃、皇都キヨウでは上級貴族達の暗躍が、ますます活性化していた。

　中央行政府『ゴーショ・ウルム』の星帥皇謁見の間に集まった、上級貴族達と彼等に賛同する一般貴族、それに上級貴族の呼びかけに応じて参集した、各星大名の使者に加え、玉座に座る星帥皇ジョシュア・キーラレイ＝アスルーガの姿もある。

　これまで上級貴族は、彼等だけの集まりで秘密裡に策謀を巡らせていた。そして彼等にとっては、“その甲斐あって”いよいよ実行への準備が整い、ついに星帥皇ジョシュアを、策謀の渦中に巻き込もうとしているのだ。

「―――ヅカーザ卿、今の話は本当であるのか？」

　ジョシュアは玉座から僅かに身を乗り出して、上級貴族筆頭バルガット・ヅカーザ＝セッツァーに問い掛けた。
　セッツァーは些か芝居じみた身のこなしで、ジョシュアに深く頭を下げ、「恐れながら…」と肯定すると言葉を続ける。

「超空間ゲートの運営権譲渡を手始めに、陛下と我等貴族院の権限を次第に縮小、最終的にＮＮＬシステムの制御を自動化し、すべて掌握する…これが、ノヴァルナ殿の真の目的にございます」

「本当に…本当に、それがノヴァルナ殿の、真意なのか？」

　セッツァーのジョシュアに対する言い分はこうであった。

　ノヴァルナ・ダン＝ウォーダは四年前に、ギィゲルト・ジヴ＝イマーガラを討ち取って、銀河にその名を馳せて以来…いやそれ以前から、密かに皇国中央への進出を考えていた。ジョシュアの兄で、当時の星帥皇であったテルーザ・シスラウェラ＝アスルーガと誼よしみを通じたのも、そのための布石だったのだ。

　しかしながらテルーザは、ミョルジ家の襲撃を受けて討ち死に。一方のノヴァルナは、イースキー家を滅ぼしてミノネリラ宙域を手に入れていた。これにより中央進出の野心を益々高めていたノヴァルナにとって、ミョルジ家から逃れてアザン・グラン家に匿われていた、星帥皇継承権保有者ジョシュアからの上洛支援要請は、まさに“渡りに船”だった。

　ジョシュアからの上洛支援要請を受けたノヴァルナは、己の野心を隠し、従順な素振りでジョシュアを奉じて、オウ・ルミル宙域の一部をも支配下に置き、皇都キヨウに到達。自身の抱く野心の一部を成就させる。
　ここで次にノヴァルナが企図したのが、まず星帥皇室の威光をもって、銀河に号令。ウォーダ家の“銀河布武”を広める事であった。
　
「さよう…この“銀河布武”こそ、ノヴァルナ殿の真なる野心」

　セッツァーは事も無げに断言する。この男の言い分では、ノヴァルナが言う“銀河布武”とは、ウォーダ家が星帥皇室を傀儡としてＮＮＬシステムを掌握。このシグシーマ銀河系全体を支配するという意味であった。

　無論、ノヴァルナの真意は別であった。“銀河布武”とはむしろ星帥皇室が“銀河に秩序を取り戻すためには武力をもって”、その威を示す事であり、ウォーダ家はその尖兵となる覚悟を、表すためのスローガンだったのである。だがノヴァルナの真意は、ジョシュアには伝わらなかったようだ。


いや…ジョシュアには結局、それだけの器量が無かったのだ―――


「ううむ。そ…そうなのか…」

　セッツァーの返答に、こうべを垂れて下を向くジョシュア。ただ、これまで大した波風も立たない人生を送って来た、温室育ちのためであるのか、ジョシュアにこれ以上深く考えを進める術すべは無かった。


「余も…ノヴァルナ殿に、騙だまされていたのか？…」


　一度狂わされた歯車は、元には戻れない。疑念ばかりが広がるジョシュアに、さらにセッツーが足場を固める。

「残念ながら、仰せの通りにございます。我等上級貴族も、ノヴァルナ殿の隠された野心を見抜けず、皇都にまで招き入れたる事、まこと斬鬼に耐えませぬ。ですがまだ！…まだ我等には、打てる手が残されておりまする」

「そっ！…それは何か、ヅカーザ卿!?」

　急かせるように問い質すジョシュアに、セッツァーは落ち着き払って応じた。

「ノヴァルナ殿の“銀河布武”を認められぬ方々による、“ノヴァルナ包囲網”にございます」



“ノヴァルナ包囲網”―――



　その凶悪な言葉の響きに、各星大名から送られた使者の口元に、一様に笑みが浮かぶ。その中には現在、ノヴァルナのウォーダ家と同盟関係にある、シーゲン・ハローヴ＝タ・クェルダが統治する、戦国最強軍団タ・クェルダ家からの使者の姿があり、さらにはそのタ・クェルダ家とは、宿敵関係であるはずのウェルズーギ家、ホゥ・ジェン家からの使者もいた。
　そして注目すべきは、僅かひと月前の“カノン・ガルザック撤退戦”で、ノヴァルナのために独立管領ク・トゥーキ家を説得し、大功を挙げたはずのヒルザード・ダーン・ジョウ＝マツァルナルガからの、使者もいる事だ。

　彼等を見渡したセッツァーは愉悦の表情で付け加える。

「無論、ノヴァルナ公が現在戦っている、アザン・グラン家とアーザイル家の連合軍に敗れて、討ち死にでもすれば、これに勝るものはありませんが…」
　



▶＃１７につづく