貧乏令嬢ですが、前世の知識で成り上がって呪われ王子の呪いを解こうと思います！

第12話：王子の保証と逆転の狼煙

アレクシス王子殿下という、最強の監視役（？）を得て、私の公開実験は再開された。
もう、邪魔をする者は誰もいない。
広場の野次馬たちも、固唾をのんで私の一挙手一投足を見守っている。

私は、先ほどの動揺を心の奥に押し込め、再び作業に集中した。
ハーブを刻み、混ぜ合わせ、型に流し込む。
その全ての工程を、丁寧に、そして堂々と行なった。

そして、ついに。
事前に作っておいた石鹸を使って、最後の実演に移る。

「さて皆様！ これが、完成した私たちの石鹸です！」
私は、桶に張った水で、その石鹸を泡立てて見せた。
きめ細やかで、豊かな泡が、ふわりと立ち上る。

「この通り、肌に悪いものなど入っておりません！ むしろ、この石鹸で洗うことで、肌は潤い、滑らかになります！」

私は、その泡で自分の腕を優しく洗い、そして、綺麗な布で拭き取った。
白く、しっとりとした肌が、太陽の光を浴びて輝いている。

「どうです？ 爛れるどころか、以前より綺麗になっていると思いませんか？」

胸を張ってそう言うと、観衆の中から、おお、というどよめきが起こった。
明らかに、空気は私たちの味方へと傾きつつあった。

しかし、まだだ。
まだ、決定的な一打が足りない。

その時、ずっと黙って成り行きを見守っていたアレクシス様が、すっと前に出た。
そして、思いもよらないことを口にしたのだ。

「――その石鹸は、俺が保証する」

広場が、水を打ったように静まり返る。
誰もが、自分の耳を疑った。
あの、呪われ王子が？ この商人の石鹸を、保証する？

「この俺の長年の肌荒れが、この石鹸で完治した。これは、紛れもない事実だ」

アレクシス様は、自らの頬を指差して言った。
呪いの痣はまだあるけれど、その周りの肌は、確かにつるりとしていて、荒れた様子は微塵もない。

「これ以上の証拠が、必要か？」

彼の言葉は、何よりも重かった。
王族、それも王子自らが、その身をもって安全性を証明したのだ。
イザベラ様が流した悪質な噂など、一瞬で吹き飛んでしまった。

「おおおお……！」
「王子殿下のお墨付きだ！」
「やっぱり、あの噂は嘘だったんだ！」

観衆は、一気に熱狂した。
さっきまで疑いの目を向けていた人々が、今度は我先にと石鹸を求めて舞台に殺到する。

「ありがとうございます！ 皆さん、ありがとうございます！」

私は、こみ上げてくるものを抑えきれず、何度も頭を下げた。
涙で視界が滲む。

ちらりとアレクシス様の方を見ると、彼はフン、と鼻を鳴らして、もう私に興味はないというように背を向けていた。
でも、その去り際の横顔が、ほんの少しだけ、優しく見えたのは気のせいだろうか。

「……やったな、リナお嬢」
隣で、ギルさんが涙声で言った。
「ええ……やりましたね、ギルさん！」

私たちは、顔を見合わせて笑い合った。
絶体絶命のピンチから、最高の大逆転劇。
この日の出来事は、「呪われ王子の奇跡」として、王都中の語り草となった。

そして、私たちの商売は、以前とは比べ物にならないほどの、爆発的な成功を収めることになる。

だが、これはまだ、私たちの成り上がり劇の序章に過ぎなかった。
この成功が、さらなる困難と、そしてイザベラ様のより深い憎悪を呼び起こすことを、この時の私はまだ知らなかったのだ。