偽聖女と蔑まれた私、冷酷と噂の氷の公爵様に「見つけ出した、私の運命」と囚われました 〜荒れ果てた領地を力で満たしたら、とろけるほど溺愛されて

第24話：集う者たちと、断罪の時

「な、何事だ！ この騒ぎは一体！」

儀式場の異常な光と、イザベラの耳をつんざくような絶叫を聞きつけて、ついに王宮の重鎮たちが、ぞろぞろと姿を現した。

先頭に立っていたのは、この国の主である、アルフォンス王太子の父——国王陛下その人だった。
その威厳ある顔は、ただならぬ事態に、険しく歪んでいる。
その後ろには、宰相や将軍といった、国の最高幹部たちが、困惑の表情で続いていた。

彼らが、花々が咲き乱れる儀式場に足を踏み入れた瞬間、誰もが言葉を失った。

目の前に広がるのは、神話の世界のような、奇跡の光景。
その中心で、神々しいほどのエメラルドグリーンの光を放ち、静かに佇む、一人の少女、リリアーナ。
そして、その少し離れた場所で、邪悪な黒いオーラを立ち上らせながら、地面を掻きむしり、醜く悶え苦しむ、もう一人の少女、イザベラ。

その、あまりにも対照的な光景が、何が真実で、何が偽りなのかを、誰の目にも、雄弁に物語っていた。

「……陛下……これは、一体……」

白髪の宰相が、震える声で国王に問いかける。
国王は、威厳のある顔を驚愕に染めながら、状況を把握しようと努めていた。

「アルフォンス！ 一体、何があったのだ！ このわしに、説明せよ！」

国王の鋭い、雷のような声が、息子である王太子に飛ぶ。
しかし、王太子は、完全に思考が停止していた。

「あ……あ、ち、父上……こ、これは、その……」

彼は、光を放つ私と、苦しむイザベラを交互に見ながら、しどろもどろになるだけ。
彼の愚かさが、今、全ての者の前で、無様に露呈していた。

「黙らないで！ この女が、この偽聖女が、妖術を使ったのです！ 私を、陥れるために！」

追い詰められたイザベラが、最後の悪あがきとばかりに、顔を上げて叫ぶ。

「私こそが、真の聖女！ 皆、騙されてはいけません！ その女を捕らえなさい！」

彼女は騎士たちに命令するが、もはや誰も動こうとはしなかった。
騎士たちは皆、どちらが本物で、どちらが偽物かを、その目で、肌で、魂で、理解してしまっていたからだ。

「……もう、おやめなさい、イザベラ」

私が、静かに、しかし凛とした声で告げる。
その声は、不思議なほど穏やかだったが、逆らうことを許さない、絶対的な響きを持っていた。

「あなたの偽りの光は、もう、誰にも届きません」

「うるさい、うるさい、うるさーーーいっ！！」

イザベラが、狂ったように絶叫した、その時だった。

——ドッゴォォォォン！！！

儀式場の、あの重厚な鉄の扉が、凄まじい轟音と共に、内側に向かって弾け飛んだ。
爆風と砂塵が、花々が咲き乱れる儀式場内を、激しく吹き荒れる。

「な、何事だ！？」
「て、敵襲か！？」

騎士たちが、慌てて剣を構える。
国王や大臣たちも、護衛に囲まれ、騒然となった。

やがて、舞い上がった砂塵が、ゆっくりと、ゆっくりと晴れていく。
破壊された扉の向こうに立っていたのは……。

漆黒の出で立ちに身を包んだ、数十人の屈強な男たち。
そして、その先頭に立つ、一人の男。

夜の闇を溶かして仕立てたような、艶やかな黒髪。
凍てつく冬の湖のような、深く、澄んだ蒼い瞳。
その手には、氷の魔力を青白く纏った、抜き身の長剣が握られている。

その姿は、まるで、光の女神を救うために、冥府の底から現れた、***冥王***のようだった。

「——リリアーナッ！！」

彼の、魂を震わせるような、力強い叫びが、儀式場全体に響き渡った。