婚約破棄された公爵令嬢は数理魔法の天才

第十一話：城塞建築という名の応用数学

　辺境の村の運命を左右する一大プロジェクトは、埃っぽい納屋の机の上から始まった。

　私とレオン、そして村長のドルガンは、私が描いた「城塞」の設計図を囲んでいた。

「まず、根本的な思想から改めます。壁は、敵の力を正面から受け止めるものではありません。受け流し、分散させ、そして弱点へと誘導するための『装置』です」

　私は設計図の特定の部分を指し示す。

「外壁の基礎部分を、ただの垂直な壁ではなく、傾斜角30度の斜堤にします。これにより、突進してくる魔物の運動エネルギーを、上へのベクトルと横へのベクトルに分散させることができる。さらに、要所に配置したこの三角形の突出部――稜堡りょうほは、死角をなくし、効率的な十字砲火……いえ、十字魔法を可能にします」

　私の説明に、ドルガン村長は目を丸くし、レオンはまるで新しい魔法の理論でも聞くかのように、真剣な表情で聞き入っていた。

「必要な資材は、木材が128立米、石材が340トン。村の周辺の森林資源と採石場の位置から計算するに、最も効率的な輸送ルートはこれです。労働力は、男性陣を伐採班と採石班に分け、女性と子供たちには資材の加工と運搬を。全ての工程を最適化すれば、工期は20日」

　私の淀みない説明に、村長はもはや感嘆のため息しかつけなかった。

　翌日から、村は一つの巨大な組織として動き始めた。私の描いた工程表と設計図が、この村の新しい法律となった。村人たちは、最初こそ「べくとる？」「おうりょく？」と私の使う言葉に戸惑っていたが、彼らが最も信頼する守り手であるレオンが、誰よりも忠実に私の指示に従う姿を見て、やがてその疑念は信頼へと変わっていった。

　そして、このプロジェクトの「エンジン」であるレオンには、特別な課題を与えていた。

「レオン。あなたの仕事は、採石場で岩を切り出すこと。ただし、ただ破壊してはいけません」

　採石場で、私は巨大な岩盤を前にレオンへと指示を出す。

「あなたの風の魔法を、紙一枚の厚さにまで圧縮し、刃として使いなさい。目標は、誤差1センチ以内の、完璧な直方体を切り出すこと。爆発させるエネルギーより、精密に『断つ』エネルギーの方が、遥かに高度な制御を要します。これも、あなたの訓練の一環ですわ」
「……やってやるさ」

　最初は、彼の魔法によって切り出された石は、無残に砕け散ったり、いびつな形になったりした。しかし、彼は諦めなかった。私が地面に描いた数式（エネルギー効率の最適化式）を睨みつけ、何度も何度も魔力制御を試みる。

　そして数日後、彼の風の刃は、巨大な岩盤をまるで豆腐のように、滑らかで美しい平面を持つ石材へと、見事に切り分けてみせた。彼はもはや、ただの戦士ではない。私の理論を実践する、優秀な「魔術工兵」へと成長しつつあった。

　プロジェクトが軌道に乗り始めたある日の午後。

　私は新設される壁の基礎部分で、測量用の杭の位置をミリ単位で修正していた。そこに、レオンが水の入った革袋を持ってやってきた。

「……少し、休んだらどうだ。あんた、ここ数日まともに寝てないだろ」
「問題ありません。計算に睡眠は不要です」

　ぶっきらぼうな彼の気遣いを素気なく返しながらも、私は差し出された水を受け取った。

　「……なあ」と、レオンが少し言い淀みながら尋ねてきた。

「あんたは、一体どこでこんな知識を身につけたんだ？」

　それは、彼がずっと抱いていた疑問なのだろう。私は測量杭から目を離さず、静かに答えた。

「わたくしが以前いた場所では、知識だけが唯一の力でした。感情や伝統といった、不合理なものに支配された世界で……物事を組み立て、問題を解決することだけが、わたくしが生きていると実感できる、唯一の術だったのです」

　それが偽らざる本心だった。前世の記憶を持つ私にとって、この世界の非合理性は、常に息苦しさの源だったのだから。

　私の言葉に、レオンは何かを感じ取ったようだった。彼はそれ以上何も聞かず、ただ黙って隣に立ち、私の作業を見守っていた。彼との間に、戦友のそれに似た、静かな信頼関係が芽生え始めているのを、私は感じていた。

　その時だった。

　村の見張り台から、けたたましい鐘の音が鳴り響いた。緊急事態を告げる合図だ。

　すぐに、森の偵察に出ていた猟師の一人が、血相を変えて村へ転がり込んできた。

「ま、魔物だ！　ダイアウルフの群れだ！　今まで見たこともない数だぞ！」

　村長が猟師に詰め寄る。

「数は！？　村まであとどれくらいだ！」
「少なくとも30頭はいる！　このままじゃ、明日の夜には村に到達しちまう！」

　村人たちの顔に、絶望の色が浮かぶ。

　工期20日。しかし、まだ1週間も経っていない。壁は、まだ基礎工事の段階で、村はほぼ無防備に等しい。

　私は、猟師が指し示した方角と、建設途中の城塞の設計図を、厳しい目で見比べた。

　皆がパニックに陥る中、私の頭脳は、この最悪の変数に対し、すさまじい速度で最適解を計算し始めていた。

　恐怖はない。あるのは、ただ、眼前の問題に対する、冷徹な闘志だけ。

「……上等ですわ」

　私は静かに呟いた。

「実験のスケジュールが、少し早まっただけのこと。――皆様、これより、防衛プランをフェーズ2へと移行します」

　理論は終わった。

　ここから先は、実践だ。私の知識が、この村を、そして私自身を守りきれるのか。その証明が、今、始まろうとしていた。