ループ7回目の公爵令嬢は、もう恋愛も復讐も面倒なので、前世の知識で「魔導カフェ」を開き、異世界初のバリスタになります

第12話 ピンク色の洗脳と、覚醒のロースト

　──パリン。

　華やかなワルツの調べを切り裂くように、何かが砕ける音がした。
　音源は、頭上のバルコニー。

「……甘い」

　ヘリオス殿下の腕の中で、私は眉をひそめた。
　直後、会場の天井から、ピンク色の粉塵のようなものが雪のように降り注いできたのだ。
　それは強烈に甘ったるい、腐りかけた果実のような芳香を放っていた。

「……なんだ、これは？　視界が……」

　殿下がふらりとよろめく。
　その瞳の焦点が合っていない。
　周囲を見渡せば、先ほどまで私の「オペラ」を絶賛していた貴族たちが、糸が切れた人形のように立ち尽くしていた。

　そして、誰かがうわ言のように呟いた。

「……そうだ。アリス・フォン・ローゼンバーグは……悪役令嬢だ」
「彼女を……断罪しなければ……」
「ヒロインを……お救いしなければ……」

　ザワザワと、異様な熱気が広がる。
　彼らの目は濁り、口元には不気味な笑みが張り付いている。
　
（……は？）

　私は瞬時に理解した。
　これは「強制イベント」だ。
　誰かが魔法的な薬物を使って、この場の空気を無理やり「断罪イベント」へと書き換えようとしている。

「殿下！　しっかりしてください！」
「く……頭が、割れるようだ……。アリス、離れろ……君を、傷つけたくない……！」

　ヘリオス殿下が苦悶の表情で私を突き飛ばそうとする。
　その首筋には、青筋が浮かんでいた。
　強力な精神干渉。本来なら、彼もとっくに洗脳されているはずだ。

　だが、私のコーヒー漬けになった彼の脳が、必死に甘い毒霧に抵抗している。

（……ふざけんじゃないわよ）

　私の店（日常）を壊し、私の客（殿下）を奪い、またあの退屈な断罪劇を繰り返そうというのか。

　７回目の人生で、ようやく手に入れた「美味しいコーヒーが飲める平和」を。

　ブチリ。

　私の中で、何かが切れる音がした。

「……いい度胸ね。喧嘩を売る相手を間違えてるわよ」

　私はドレスの隠しポケットから、小袋を取り出した。
　中身は、焙煎する前の生豆ではない。
　試作のために持ち歩いていた、極深煎りのイタリアンロースト豆だ。

「甘ったるい夢なんて、私が覚ましてあげる」

　私は指先で複雑な印を結ぶ。
　生活魔法レベルの【イグニス（炎）】と【ウェントス（風）】。
　だが、前世の知識を掛け合わせれば、それは兵器になる。

「……爆ぜろ！　『ジェット・ロースター』！！」

　ドォォォォォォォン！！

　私の手の中で、豆が一瞬にして炭化し、漆黒の煙が爆発的に膨れ上がった。

　会場に広がっていたピンク色の霧を、黒い煙が飲み込んでいく。

　漂うのは、花のような甘い香りではない。
　すべてを焼き尽くすような、強烈な焦げの匂い。煙の苦味。
　火災現場一歩手前の、暴力的な焙煎香だ。

「げほっ！　ごほっ、ごほっ！？」
「くっさ！？　なんだこれ、苦い！？」

　陶酔していた貴族たちが、一斉にむせ返った。
　涙目になり、咳き込む。
　そのショックで、濁っていた彼らの瞳に理性の光が戻っていく。嗅覚への強烈な刺激が、脳の麻痺を強制的に解除したのだ。

「……やりすぎだ、店主」

　私の背後から、呆れたような声がした。
　影の中から、黒い礼服を着たレンが現れた。彼は鼻と口を黒い布で覆っている。さすが準備がいい。

「レン！　換気扇代わりになって！」
「人使いが荒いな……。だが、あの甘い匂いは俺も吐き気がしていたところだ」

　レンは短剣を抜くと、見えない速さで空を切った。
　真空の刃が生まれ、黒い煙を会場全体へと拡散させる。

「ぬおおおおっ！　火事か！？　敵襲か！？」

　そこへ、大混乱の会場を割って、一人の男が飛び出してきた。
　ジークハルト騎士団長だ。

　彼は状況を理解していないようだが、充満するコーヒーの焦げた匂いを嗅いで、本能的に反応したらしい。

「この匂いは……アリスか！　救援に来たぞ！」
「団長！　あそこのバルコニーに向けて、全力で風を送ってください！」
「心得た！　総員、衝撃に備えよ！　『嵐の咆哮ストーム・ハウル』！！」

　騎士団長が大きく息を吸い込み、咆哮した。
　物理的な音圧と魔力が混ざり合い、凄まじい突風となってバルコニーへ吹き荒れる。

　黒い煙の塊が、砲弾のようにバルコニーへ直撃した。

「きゃあああああっ！？」

　煙の向こうで、女性の悲鳴が聞こえた。
　ピンク色のドレスを着た影が、手すりを乗り越えて逃げ出していくのが見える。

（……逃がしたか）

　だが、洗脳は解けた。

　会場の空気は、甘ったるいピンク色から、いつもの落ち着いた（少し煙たい）色に戻っていた。

「……はぁ、はぁ……」

　私の腕の中で、ヘリオス殿下が荒い息をつきながら顔を上げた。

　その瞳は、澄んだ金色に戻っている。

「……酷い目に遭った。口の中が、焦げた豆の味でいっぱいだ」
「目が覚めましたか？」
「ああ。おかげでね」

　殿下は苦笑すると、私を強く抱きしめ直した。
　今度は、洗脳による力任せな抱擁ではない。体温の伝わる、優しい強さだ。

「……アリス」
「はい」
「君は本当に、劇薬だ。……だが、あの甘ったるい幻覚より、この苦い煙の方が、ずっと生きた心地がする」

　彼は私の髪に口づけを落とした。
　周囲では、正気に戻った貴族たちが、呆然と私たちを見つめている。
　だが、そこにもう嘲笑の色はない。

　あるのは、突然の事態を鎮圧した（ように見える）私への、畏怖と困惑だけだ。

「……騒がしいな」

　そこへ、威厳のある声が響いた。
　ローゼンバーグ公爵──父だ。

　父は煙の中でも平然としていた。どうやら、普段から私の激苦エスプレッソを飲んでいるおかげで、この程度の刺激には完全な耐性があるらしい。

「アリス。……焼きすぎだ。これでは豆が台無しではないか」
「……緊急事態でしたので」
「フン。……だが、害虫駆除にはちょうど良い燻いぶし銀かもしれんな」

　父はバルコニーの方角を睨みつけると、私に向かって不器用に口の端を上げた。

「帰るぞ。こんな煙たい場所には長居できん。……店で、まともな茶を淹れろ」
「……はい、お父様」

　こうして、私の「断罪イベント（７回目）」は、不発に終わった。

　いや、今回は私の手で、物理的に粉砕したのだ。

　会場を後にする私の背中には、もう誰からの悪口も聞こえてこなかった。

　ただ、服に染み付いた深煎りの香りだけが、勲章のように残っていた。